OpenAI zou Cerebras willen kopen voor ongeveer 10 miljard dollar

OpenAI werkt naar verluidt aan een deal om het Amerikaanse bedrijf Cerebras Systems over te nemen voor ongeveer 10 miljard dollar. Cerebras maakt gespecialiseerde chips en systemen die heel veel rekenkracht kunnen leveren voor kunstmatige intelligentie en grote taalmodellen. Volgens berichtgeving uit zakenkringen zou deze mogelijke overname onderdeel zijn van OpenAI’s strategie om de enorme vraag naar rekencapaciteit voor AI-toepassingen aan te kunnen, volgens Reuters.

Moderne AI-modellen zoals de systemen die OpenAI ontwikkelt, hebben enorme hoeveelheden rekenkracht nodig om te kunnen functioneren. Dat is vooral duidelijk bij training, wanneer een model leert van grote datasets, en steeds meer ook bij inference, de fase waarin het model daadwerkelijk gebruikt wordt om voorspellingen of teksten te genereren. Om zulke taken uit te voeren zijn niet zomaar gewone chips nodig zoals in een laptop, maar gespecialiseerde hardware die parallel zeer snel kan rekenen.

Cerebras Systems richt zich op precies dat soort hardware. Het bedrijf ontwikkelt grote chips en systemen die speciaal zijn ontworpen om kunstmatige intelligentie efficiënt te laten draaien. De systemen zijn gebouwd om grote datasets tegelijk te verwerken en intensieve wiskundige berekeningen uit te voeren. Dit soort technologie wordt steeds belangrijker nu AI-tasken groter en complexer worden.

Als OpenAI Cerebras inderdaad overneemt zou dat betekenen dat het bedrijf meer controle krijgt over de onderliggende infrastructuur die nodig is voor zijn AI-modellen. In plaats van afhankelijk te zijn van externe leveranciers of publieke cloudproviders, kan OpenAI met eigen systemen werken die specifiek zijn ontworpen voor de rekenbehoeften van zijn toepassingen. Dit kan efficiencyvoordelen opleveren, maar het betekent ook dat OpenAI grote investeringen doet in hardware naast de softwarekant van AI.

In het verleden werkte OpenAI samen met grote chipmakers en cloudleveranciers om toegang te krijgen tot rekenkracht. Die samenwerking blijft belangrijk, maar een directe investering in een specialistisch hardwarebedrijf toont dat het concern zijn middelen wil versterken.

De vraag naar AI-rekenkracht is de laatste jaren explosief gestegen. Zoals bij iedere technologische trend, hebben bedrijven die de infrastructuur leveren een centrale rol gekregen. Naast OpenAI zijn andere bedrijven zoals Google, Microsoft en Amazon actief in de ontwikkeling of het gebruik van gespecialiseerde chips voor AI-toepassingen. Door een hardwarebedrijf in bezit te krijgen, kan OpenAI zijn positie versterken ten opzichte van concurrenten.

De kosten van rekenkracht vormen ook een belangrijke factor voor de bedrijfsvoering. Naarmate modellen groter en complexer worden, stijgen de kosten voor energie, koeling en hardware. Sommige observatoren zien de mogelijke overname als een manier om op de lange termijn kosten te beheersen door interne toegang tot krachtige systemen te hebben.

Tot nu toe heeft geen van de partijen deze mogelijke overname officieel bevestigd. Berichtgeving over de deal komt uit bronnen rond zakenkringen en moet nog door de bedrijven zelf worden bevestigd. Bij eerdere grote technologieovernames is het vaker voorgekomen dat details eerst via de pers naar buiten komen voordat er iets officieel wordt aangekondigd.

Er zijn ook vragen over hoe zo’n integratie zou verlopen. Cerebras heeft een duidelijke focus op hardware en OpenAI is voornamelijk een AI-softwarebedrijf. Het samenbrengen van twee zeer verschillende bedrijfsculturen en productlijnen zal waarschijnlijk technische en organisatorische uitdagingen met zich meebrengen.