Raspberry Pi‐oprichter slaat alarm over AI-hype en waarschuwt voor terugval

Eben Upton, de oprichter van de Britse computerfabrikant Raspberry Pi, heeft aan de bel getrokken over een groeiend gevaar onder de AI-hausse. Niet de technologie zelf baart hem zorgen, maar de angst voor banenverlies die mensen juist nu kan wegjagen uit technische carrières.

Upton waarschuwt dat het overschatten van AI-mogelijkheden mensen kan ontmoedigen om een techbaan na te jagen en zo de economie schaadt. In de BBC-podcast The Big Boss Interview richtte Upton zich scherp tot degenen die het vuur aanwakkeren rond massale technologische werkloosheid.

Upton zei tegen de BBC dat opgeblazen verwachtingen rond AI "de keuzes van mensen kunnen vertekenen op een manier die het tekort aan vaardigheden verergert in plaats van verbetert." Zijn zorg is dat de luidste stemmen in het AI-debat te weinig terughoudend zijn met hun beweringen.

Hij stelt verder dat het overschatten van wat chatbots kunnen vervangen "veel van het goede werk kan tenietdoen, niet alleen van Raspberry Pi, maar ook van vele andere organisaties" die mensen juist richting technische loopbanen proberen te krijgen.

Ook waarschuwde hij voor verlamming bij het adviseren van jongeren over hun toekomst. "Je leest in de krant: 'Welk advies geef je je kind over welke GCSE’s te kiezen in een AI-toekomst?' We hebben geen data om daar een rationele beslissing op te baseren," zei hij, eraan toevoegend dat het juiste antwoord is om "vijf jaar te wachten, tien jaar te wachten, en dan weten we misschien meer."

Gevraagd of de hype uiteindelijk de bredere economie kan schaden, was Upton stellig. "Absoluut. We hebben ingenieurs nodig," zei hij.

De opkomst van tools als ChatGPT en Claude heeft voorspellingen aangewakkerd over grootschalig banenverlies, vooral onder techwerkers en afgestudeerden. Amazon, Meta en Microsoft schreven het afgelopen jaar al tienduizenden ontslagen toe aan AI. Upton maant echter tot voorzichtigheid bij het klakkeloos overnemen van die verhalen. Sommige deskundigen suggereren dat de technologie als zondebok wordt gebruikt om personeelsbestanden in te krimpen na een post-covid aannamegolf bij grote bedrijven.

Upton is zelf geen AI-scepticus. Hij erkent dat dit "echt ongelooflijke tools" zijn, maar waarschuwt dat enthousiasme kan doorslaan in vertekening. "Je kunt erin meegesleept worden. Dáár schuilt het risico op schade, juist in dit moment van enorme begeestering," zei hij.

Upton richtte Raspberry Pi in 2012 op uit zorg dat jongeren hun computervaardigheden verloren, nu mobiele telefoons en spelconsoles apparaten vervingen die je makkelijk zelf kon programmeren. Die oorspronkelijke missie geeft extra gewicht aan zijn woorden: als de volgende generatie door AI-doemdenken uit tech wordt geweerd, ondermijnt dat jaren werk om een sterke pijplijn van technisch talent op te bouwen.

Raspberry Pi ging in 2024 naar de Londense beurs en werd een zeldzaam succesverhaal voor de Britse aandelenmarkt, juist in een periode waarin andere bedrijven, waaronder het in Cambridge gevestigde chipbedrijf Arm, kozen voor een notering in de VS.

Upton uitte ook zorgen over energiekosten als een aparte rem op de Britse industrie, maar zijn kernboodschap was helder: in de wedloop om te bepalen wat AI betekent voor werk, kan hyperbool schadelijker uitpakken dan de technologie zelf.