Rechtbank onthuld: Meta downloadde terabytes aan illegale data en verborg bewijzen

Meta krijgt het zwaar te verduren vanwege de manier waarop het zijn kunstmatige intelligentie (AI) model Llama heeft getraind. Uit recente rechtbankdocumenten, gedeeld op X door vx-underground, blijkt dat het bedrijf stiekem maar liefst 81,7 terabyte aan boeken en artikelen heeft binnengehaald via illegale torrent websites. Een techgigant die zich bezighoudt met digitale piraterij? Dat roept serieuze vragen op.

Binnen Meta zelf gingen al vroeg alarmbellen af over deze werkwijze. In oktober 2022 trok een senior AI onderzoeker aan de bel: het gebruik van mogelijk illegaal verkregen materiaal ging volgens hem een ethische grens over. Toch leek dat weinig invloed te hebben op de koers van het bedrijf.

In januari 2023 kwam het onderwerp ter sprake in een meeting. En wat deed CEO Mark Zuckerberg? Hij drong aan om door te gaan met de omstreden praktijken, ongeacht de bezwaren.

Drie maanden later laaiden de zorgen binnen Meta weer op. Dit keer ging het om iets nog pikanter: medewerkers merkten dat Meta’s eigen IP adressen werden gebruikt om “illegale content te laden.” Dat schoot bij sommigen in het verkeerde keelgat.

Het idee dat ze auteursrechtelijk beschermd materiaal aan het binnenhalen waren op hun werkapparaten voelde verkeerd. “Torrenten op een zakelijke laptop? Dat voelt gewoon niet oké,” appte een medewerker.

Het wordt nog erger. Uit de rechtbankdocumenten blijkt dat Meta niet alleen enorme hoeveelheden illegale data binnenhaalde, maar ook actief probeerde te verbergen dat zij erachter zaten. Met slimme trucjes werd voorkomen dat de downloads naar het bedrijf te herleiden waren.

De rechtszaak tegen Meta is nog in volle gang, maar een ding is duidelijk: de techgigant kan zich opmaken voor een langdurige juridische strijd. Zelfs als ze deze ronde verliezen, ligt een hoger beroep voor de hand, waardoor de zaak nog jaren kan voortslepen. Wat wel vaststaat, is dat de manier waarop bedrijven hun AI modellen trainen steeds meer onder een juridisch en ethisch vergrootglas komt te liggen. Dit is nog maar het begin van een veel grotere discussie.