Tesla plant gigantische chipfabriek om AI-droom van Musk waar te maken

Elon Musk heeft opnieuw een ambitieuze stap aangekondigd die de tech wereld opschudt. De topman van Tesla wil een eigen, gigantische chipfabriek bouwen om te kunnen voldoen aan de explosief groeiende vraag naar chips voor kunstmatige intelligentie en robotica, zo deelt hij op de recente Tesla aandeelhouders meeting. Volgens Musk is de huidige productiecapaciteit simpelweg niet genoeg om zijn visie van een door AI aangedreven toekomst te realiseren.

Tesla leunt momenteel nog sterk op leveranciers als TSMC en Samsung, maar zelfs die giganten kunnen de vraag niet bijbenen. Ondanks uitbreiding van hun productiecapaciteit kampt Tesla met aanhoudende tekorten. Musk zegt zelfs te overwegen om samen te werken met Intel, al verwacht hij dat ook die samenwerking niet voldoende zal zijn om de benodigde volumes te leveren.

Daarom onderzoekt Tesla nu de bouw van een eigen fabriek, mogelijk met de naam “Tesla Terra Fab”. Deze zou starten met een productiecapaciteit van 100.000 wafer starts per maand, met de ambitie om door te groeien tot maar liefst 1 miljoen per maand. Ter vergelijking: marktleider TSMC produceert momenteel ongeveer 1,42 miljoen wafer starts per maand.

Wafer starts betekenen hoeveel siliciumschijven (wafers) een chipfabriek elke maand begint te bewerken tot chips. Elke wafer bevat duizenden chips, dus hoe meer wafer starts, hoe meer chips er uiteindelijk geproduceerd kunnen worden.

De plannen passen in Tesla’s bredere strategie om meer controle te krijgen over de toeleveringsketen. Het bedrijf ontwerpt al zijn eigen AI-chips voor autonoom rijden, maar laat de productie nog extern uitvoeren. Dat gaat binnenkort veranderen met de komst van de nieuwe “AI5-chip”, die volgens Musk goedkoper en energiezuiniger moet worden, speciaal ontworpen voor Tesla’s eigen AI-software.

Naast de chipfabriek liet Musk ook weten dat Tesla’s volledig autonome Cybercab, zonder stuur of pedalen, in april in productie gaat. Volgens hem staan we aan het begin van een nieuw tijdperk waarin AI en robotica de wereldeconomie “10 tot 100 keer” groter kunnen maken. Of dat werkelijkheid wordt, zal afhangen van hoeveel van Musk’s ambitieuze plannen deze keer wél op tijd van de grond komen.