Zuid-Korea zet in op eigen AI-modellen om wereldspelers uit te dagen

Zuid-Korea wil minder afhankelijk worden van buitenlandse technologie en investeert daarom stevig in de ontwikkeling van eigen kunstmatige intelligentie. De overheid heeft recent ₩530 miljard (circa 390 miljoen dollar) vrijgemaakt voor vijf binnenlandse bedrijven. Die moeten nationale AI-modellen bouwen die kunnen concurreren met de producten van reuzen als OpenAI en Google, aldus techcrunch.com.

De gekozen bedrijven zijn LG AI Research, SK Telecom, Naver Cloud, NC AI en de startup Upstage. Elke zes maanden wordt geëvalueerd welke van hen voldoende vooruitgang boekt. Bedrijven die niet presteren, vallen af, totdat er uiteindelijk twee winnaars overblijven die het nationale AI-model mogen vertegenwoordigen.

Elk bedrijf pakt de uitdaging op zijn eigen manier aan. Zo werkt LG AI Research aan Exaone 4.0, een zogenoemd multimodaal model dat niet alleen tekst verwerkt, maar ook beelden en logische redeneringen. Daarmee legt LG de nadruk op veelzijdigheid en efficiëntie in plaats van simpelweg het bouwen van grotere modellen.

SK Telecom zet in op zijn eigen agent “A.” en ontwikkelt daarnaast A.X 4.0. Dit systeem combineert een groot en een klein model, waardoor het in Koreaanse toepassingen volgens SK ongeveer een derde efficiënter zou zijn dan OpenAI’s GPT-4o. Het voordeel van SK is dat het al een enorme telecominfrastructuur bezit en miljoenen gebruikersdata kan inzetten voor praktische toepassingen.

Ook Naver Cloud speelt een grote rol. Met HyperCLOVA X ontwikkelt het bedrijf een model dat sterk is afgestemd op de Koreaanse taal en cultuur. Het moet bovendien nauw aansluiten op bestaande diensten zoals de zoekmachine, winkelplatforms en kaartendiensten van Naver.

Opvallend is de aanwezigheid van Upstage, de enige startup in dit rijtje. Hun model, Solar Pro 2, telt ongeveer 31 miljard parameters maar scoort opvallend goed op benchmarks voor de Koreaanse taal. Upstage richt zich vooral op de toepassing van AI in sectoren zoals recht, financiën en geneeskunde.

De Zuid-Koreaanse overheid spreekt over “sovereign AI”: kunstmatige intelligentie die in eigen land wordt ontwikkeld en gecontroleerd. De motieven zijn duidelijk: onafhankelijkheid van buitenlandse leveranciers, bescherming van data en privacy, en de mogelijkheid om zelf economische waarde te creëren. Daarmee wil het land ook voorkomen dat cruciale technologie in handen ligt van enkel Amerikaanse of Chinese spelers.

Daarnaast ziet de overheid kansen om van Zuid-Korea een exporteur van AI-technologie te maken. Net zoals het land eerder wereldleider werd op het gebied van halfgeleiders en consumentenelektronica, hoopt het nu een stevige positie in de wereldwijde AI-markt te veroveren.