Apple verliest Britse class-actionzaak over App Store-commissie

Een Britse rechter heeft geoordeeld dat Apple tussen 2015 en 2020 onterecht hoge commissies heeft gerekend aan app-ontwikkelaars via de Apple App Store. Volgens de uitspraak van het Competition Appeal Tribunal (CAT) heeft Apple haar dominante positie misbruikt door ontwikkelaars te dwingen tot een tarief van 30 % terwijl hun inkomsten slechts een klein deel daarvan betroffen. In de aanspraken is sprake van een mogelijke schadeclaim van ruim €1,7 miljard, volgens Tweakers.

De klacht betrof met name de verhouding tussen de kosten die ontwikkelaars maakten en de commissie die Apple vroeg. Uit het dossier blijkt dat ontwikkelaars gemiddeld zo'n 17,5 % van de opbrengsten van in-app­aankopen overhielden, terwijl Apple er tot 30 % voor in rekening bracht. Ontwikkelaars konden geen alternatieve app­winkel gebruiken op iOS, waardoor zij beperkt waren in hun keus.

In het vonnis is nog niet bepaald wat de exacte hoogte van schadevergoeding wordt; die kwestie komt in de komende maand aan bod. Vooralsnog betekent de uitspraak dat Apple formeel is erkend in haar machtspositie en dat het gedrag in de genoemde jaren onrechtmatig was.

Deze uitspraak komt te midden van verschillende rechtszaken en onderzoeken naar het app­store-model van Apple, zowel in het Verenigd Koninkrijk als in de Europese Unie en de Verenigde Staten. Ontwikkelaars en toezichthouders dringen steeds vaker aan op meer vrijheid, lagere tarieven en alternatieven voor de Apple-App Store.

Voor gebruikers kan de uitspraak op termijn betekenen dat ontwikkelaars lagere kosten hebben, wat mogelijk leidt tot minder prijsdruk op abonnementen of in-app­aankopen. Voor Apple zelf betekent het dat het model van exclusieve distributie en hoge commissies onder toenemende druk staat.

Hoewel de uitspraak een duidelijk precedent schept, blijven er vragen. Hoe gaat Apple haar beleid aanpassen? Zullen tarieven verlaagd worden of wordt alternatieve distributie toegestaan? Welke gevolgen heeft dit voor ontwikkelaars die in die periode actief waren? En hoe groot wordt de totale schadevergoeding?

Voor Apple is het belangrijk om aan te tonen dat haar app­ecosysteem eerlijk en open is, en dat ontwikkelaars een reële kans hebben om rendabel te opereren. Voor de markt geldt dat dominante platform­houders kritisch worden bekeken op hun voorwaarden en macht over de distributie van digitale producten.

De uitspraak markeert een belangrijke stap in de discussie over concurrentie in digitale platformen. Het brengt scherp in beeld dat zelfs technologiereuzen als Apple niet onbegrensd kunnen opereren zonder dat hun machtspositie ter discussie wordt gesteld.