Baasje verkleint tumor van hond met hulp van ChatGPT en AI-vaccin

Een Australische techondernemer heeft begin 2026 met hulp van ChatGPT, AlphaFold en genomische analyse een persoonlijk mRNA-vaccin ontwikkeld dat de tumor van zijn hond aanzienlijk verkleinde. De behandeling is experimenteel, maar wetenschappers spreken van een opmerkelijk voorbeeld van hoe AI kanker vaccin hond onderzoek kan versnellen.

Binnen enkele weken na de eerste injectie halveerde een tumor bij de hond Rosie. Onderzoekers van de University of New South Wales (UNSW) noemen het resultaat opvallend, omdat het vaccin volledig op maat werd ontworpen met behulp van kunstmatige intelligentie.

Het project ontstond niet in een biotechbedrijf of universiteit, maar bij een particuliere data-analist. Dat meldt The Australian.

De Australische data-expert Paul Conyngham adopteerde zijn hond Rosie in 2019. In 2024 kreeg de hond de diagnose mastceltumor, een agressieve vorm van kanker bij honden.

Dierenartsen probeerden chemotherapie en operaties. Die behandelingen vertraagden de groei van de tumoren, maar ze verdwenen niet.

Conyngham besloot daarom zelf onderzoek te doen. Hij gebruikte ChatGPT om mogelijke behandelingen te verkennen en kwam uit bij immunotherapie en genetische analyse.

Daarna nam hij contact op met wetenschappers van de UNSW Ramaciotti Centre for Genomics om het DNA van de tumor te laten sequencen.

Het idee was eenvoudig maar ambitieus: het genetische verschil analyseren tussen gezond DNA en tumor-DNA om de mutaties te vinden die de kanker veroorzaken.

Na de DNA-analyse gebruikte Conyngham verschillende data-analyse pipelines om mutaties te identificeren.

Vervolgens gebruikte hij AI-systemen zoals AlphaFold om te voorspellen hoe de gemuteerde eiwitten in de tumor eruitzien.

AlphaFold is een AI-model dat eiwitstructuren kan voorspellen op basis van genetische data. Die voorspellingen helpen onderzoekers te begrijpen hoe ziekten ontstaan en waar medicijnen kunnen ingrijpen.

Met die inzichten identificeerde Conyngham mogelijke therapeutische targets.

Toen een farmaceutisch bedrijf weigerde een experimenteel medicijn te leveren, stelde een onderzoeker een alternatief voor: een persoonlijk mRNA-vaccin.

Onderzoekers van het UNSW RNA Institute ontwikkelden vervolgens een op maat gemaakt mRNA-vaccin.

mRNA staat voor messenger RNA. Dit molecuul geeft cellen instructies om specifieke eiwitten te produceren. Het immuunsysteem leert die eiwitten herkennen en kan zo kankercellen aanvallen.

De technologie werd bekend tijdens de Covid-19 pandemie, maar wordt nu ook onderzocht voor kankertherapie.

Volgens professor Pall Thordarson, directeur van het RNA Institute, is dit mogelijk het eerste gepersonaliseerde mRNA-kankervaccin voor een hond.

De AI-analyse van Conyngham leverde uiteindelijk een halve pagina genetische instructies op die onderzoekers konden gebruiken om het vaccin te bouwen.

Het vaccin werd naar een veterinaire onderzoeksfaciliteit in Queensland gestuurd, waar professor Rachel Allavena toestemming had om experimentele therapieën te testen.

Rosie kreeg haar eerste injectie in december.

Binnen enkele weken begon een grote tumor zichtbaar te krimpen. Volgens de onderzoekers halveerde de tumor uiteindelijk in grootte.

Daarnaast verbeterde Rosie's conditie duidelijk.

Ze kreeg meer energie en haar vacht werd gezonder.

Onderzoekers benadrukken dat het geen bewezen genezing is, maar mogelijk wel een belangrijke stap richting gepersonaliseerde kankertherapie.

Wetenschappers zien het experiment ook als voorbeeld van een nieuw fenomeen: citizen science.

Met krachtige AI-tools kunnen mensen buiten traditionele onderzoeksinstellingen steeds complexer onderzoek uitvoeren.

Volgens professor David Thomas, directeur van het UNSW Centre for Molecular Oncology, laat het project zien hoe toegankelijk moderne biotechnologie wordt.

Hij noemt het bijzonder dat iemand zonder biologische achtergrond een werkend therapeutisch concept kon ontwikkelen met behulp van AI.

Het team werkt inmiddels aan een tweede vaccin.

Dat nieuwe vaccin moet zich richten op tumoren die niet reageerden op de eerste behandeling.

Conyngham hoopt dat gepersonaliseerde vaccins kanker in de toekomst kunnen veranderen van een dodelijke ziekte in een chronische aandoening die behandelbaar blijft.

Voor Rosie betekent het experiment voorlopig vooral extra tijd.

Volgens haar eigenaar is haar energie terug en geniet ze weer van dagelijkse wandelingen en het jagen op konijnen in het park.