Brazilië lokt techreuzen met groene datacenters, maar alarmbellen klinken

Brazilië presenteert zich als de nieuwste hotspot voor AI‑datacenters, met aantrekkelijke belastingvoordelen en een vrijwel volledig groene energiesector, meldde Rest of World op 3 juli 2025. Grote spelers zoals Microsoft en Amazon Web Services gaven al miljarden uit om datacenters te bouwen buiten de stad São Paulo. De boodschap is helder: een digitale economie die tegelijkertijd ‘groen’ is. Er bestaan inmiddels wel grote zorgen over de risico's van datacenters in kwetsbare gebieden.

Critici waarschuwen dat deze ontwikkeling grote risico's met zich meebrengt voor Brazilianen. Veel nieuwe datacenters worden gepland in regio’s die al kwetsbaar zijn door overstromingen of waterschaarste. Zo is een mega-project gepland in Eldorado do Sul, een gebied dat vorig jaar werd getroffen door recordoverstromingen. Experts vrezen dat de enorme energie- en waterbehoefte het kwetsbare milieu en lokale infrastructuur verder onder druk zet. In Mexico veroorzaakte de combinatie van droogte en de opkomst van AI vorig jaar een milieuramp. Veel boeren uit de regio verloren daardoor hun bestaansmiddelen.

In Brazilië lijden miljoenen mensen dagelijks onder stroomuitvallen en beperkte toegang tot elektriciteit. En dat terwijl techbedrijven datacenters neerzetten die extreem veel stroom opeisen. In sommige landelijke gebieden blijft de stroom maar een paar uur per dag beschikbaar. Milieu-activisten vinden dat bewoners compensatie verdienen of dat er betere afspraken moeten worden gemaakt met de gemeenschap.

Naast energie vraagt het koelingsproces van datacenters enorme hoeveelheden water, vaak in drogere regio’s. Uit onderzoek blijkt dat sommige faciliteiten tot 80% van het opgepompte water gebruiken voor koeling. Dat leidt tot spanningen in gebieden waar waterschaarste al aanwezig was en landbouw belangrijk is.

Brazilië probeert met zijn bijna 90% hernieuwbare energiemix en stimuleringsprogramma’s internationale techbedrijven binnen te halen. Maar echte duurzaamheid vraagt om meer dan alleen schone stroom: bedrijven moeten open zijn over hun waterverbruik, de impact op het landschap en hun samenwerking met lokale gemeenschappen. Alleen dan blijft de digitale vooruitgang in balans met wat mensen overal ter wereld nodig hebben.