Cloudflare CEO wil AI laten betalen voor online content

Matthew Prince, de mede-oprichter en CEO van Cloudflare, maakt zich zorgen over hoe het internet verandert. Zo deelt de topman in een interview met Wired. Waar zoekmachines ooit bezoekers naar websites stuurden, nemen "antwoord machines" zoals AI Overviews nu steeds vaker het heft in handen. Gebruikers krijgen direct een kant-en-klaar antwoord, waardoor uitgevers minder verkeer en inkomsten zien. Prince denkt dat het verdienmodel van het web hierdoor onder druk komt te staan.

Om dat te voorkomen zet Cloudflare nieuwe stappen. Het bedrijf lanceerde een tool die ongeoorloofd AI scrapen blokkeert en werkt aan een pay-per-crawl model. Daarmee moeten AI bedrijven betalen als ze online content willen gebruiken voor hun modellen. Het doel is om schaarste te creëren, zodat een markt voor contentlicenties kan ontstaan.

Prince schetst drie toekomstscenario’s:

Uitgevers reageren enthousiast. Grote mediapartijen zoals Associated Press en Ziff Davis geven aan dat ze weer perspectief zien. Prince trekt de vergelijking met de muziekindustrie: nadat iTunes en Spotify opkwamen, ontstonden er stabiele inkomsten voor muzikanten. Hij wijst op voorbeelden zoals Reddit, dat naar verluidt ongeveer $140 miljoen per jaar ontvangt voor data, en The New York Times dat circa $20 miljoen krijgt.

Ondanks zijn zorgen blijft Prince optimistisch. AI modellen laten volgens hem “gaten in de kaas” zien: plekken waar kennis ontbreekt. Dat kan een nieuw en eerlijker businessmodel stimuleren waarin makers betaald krijgen voor het vullen van die hiaten. Ondertussen blijft Cloudflare breder werken dan alleen als firewall. Het bedrijf wil de basisprotocollen van het internet verbeteren voor meer snelheid, veiligheid en betrouwbaarheid.