Disney & NBCUniversal dagvaarden Midjourney: "Piraterij blijft piraterij"

donderdag, 12 juni 2025 om 14:20

Disney en NBCUniversal hebben een rechtszaak aangespannen tegen de AI-bedrijf Midjourney bij de Amerikaanse rechtbank voor het centrale district van Californië.

Disney & NBCUniversal dagvaarden Midjourney

De aanklacht beschuldigt Midjourney van inbreuk op auteursrechten, door zonder toestemming afbeeldingen van bekende personages, waaronder Elsa (Frozen), Spider‑Man, Darth Vader, Yoda, Homer Simpson, Deadpool, Wolverine en de Minions, te reproduceren en te verspreiden via hun AI‑beeldgenerator.

Disney en NBCUniversal stellen dat Midjourney, dat in 2024 naar verluidt 300 miljoen dollar omzet behaalde met bijna 21 miljoen gebruikers, profiteert van hun intellectueel eigendom zonder hieraan bij te dragen. Ondanks meerdere verzoeken om te stoppen met het gebruik van hun inhoud, gaat Midjourney door met het toevoegen van infringerende functionaliteiten.

In hun juridische documenten beschrijven de studio’s Midjourney als een “virtuele automaat” die “eindeloze ongeautoriseerde kopieën” genereert, en dit zowel voor afbeeldingen als in de toekomst voor video’s.

Disney’s juridisch directeur, Horacio Gutierrez, benadrukt dat hoewel AI kansen biedt, “piraterij piraterij blijft, ongeacht of het via AI gebeurt”.

NBCUniversal’s Kim Harris voegt daaraan toe: “Diefstal is diefstal, ongeacht de gebruikte technologie. Dit gaat om flagrante inbreuk op onze auteursrechten”.

De studios eisen ongespecificeerde schadevergoeding en een permanente gerechtelijke maatregel om verder gebruik te verbieden. Midjourney heeft nog niet publiekelijk gereageerd.

Midjourney's reis

2021: Oprichting

Midjourney is opgericht door David Holz, die eerder medeoprichter was van het bedrijf Leap Motion.
Het team bestaat uit onderzoekers, ingenieurs en kunstenaars.
In tegenstelling tot veel andere AI-startups, heeft Midjourney geen directe banden met Big Tech-bedrijven zoals Microsoft of Google.

2022: Open bèta en snelle groei

In juli 2022 lanceerde Midjourney zijn open bèta via Discord, wat een cruciale strategische keuze bleek: gebruikers genereren beelden via tekstcommando’s in een Discord-server.
Het systeem gebruikt een aangepaste versie van diffusion models (vergelijkbaar met DALL·E en Stable Diffusion).
Midjourney onderscheidde zich al snel door zijn artistieke en vaak surrealistische stijl, geliefd bij designers, illustratoren en AI-hobbyisten.
De tool ging viral op social media dankzij indrukwekkende beelden zoals "Pope in Balenciaga" en "Trump gearresteerd", die soms werden aangezien voor echt beeldmateriaal.

2023: Versie 5 en verfijning van kwaliteit

In maart 2023 is Midjourney v5 gelanceerd, met veel realistischere beelden, betere hand- en gezichtsweergave en subtielere belichting.
De beelden waren zo overtuigend dat Midjourney wereldwijd in het nieuws kwam vanwege deepfake-discussies.
Midjourney maakte ook aspect ratio’s en zoom-functionaliteit mogelijk, waardoor gebruikers veel meer controle kregen over beeldcompositie.

2024: Miljoenen gebruikers en groeiende controverse

Tegen 2024 had Midjourney meer dan 20 miljoen gebruikers en genereerde het honderden miljoenen beelden per maand.
De tool is populair onder ontwerpers, marketeers, filmmakers en hobbyisten, maar kreeg ook kritiek van kunstenaars die vonden dat hun stijl ongevraagd was gekopieerd.
Er ontstonden juridische en ethische debatten over auteursrechten, training op beschermd werk en deepfake-achtige toepassingen.