Google hengelt topteam Windsurf binnen in miljarden jacht op AI talent

Google heeft weer een grote vis binnengehengeld in de AI wereld. Dit keer gaat het om Varun Mohan, de oprichter en CEO van de veelbesproken AI coding startup Windsurf. Samen met een aantal andere toptalenten maakt hij de overstap naar de techgigant. Het opvallende? Google koopt het bedrijf niet, maar betaalt wel $2,4 miljard om toegang te krijgen tot bepaalde technologie en om het personeel te compenseren.

In ruil voor het bedrag krijgt Google een niet-exclusieve licentie op delen van Windsurf’s technologie. Dat betekent dat Windsurf zelfstandig blijft opereren en zijn software ook nog steeds aan andere partijen mag aanbieden. Google neemt dus vooral het talent en de kennis over, zonder het hele bedrijf op te slokken. Het is een strategische zet die perfect past in de huidige AI wapenwedloop.

De nieuwe aanwinsten worden ondergebracht bij DeepMind, het AI onderzoeksinstituut van Google. Daar moeten ze helpen om de ontwikkeling van zogenaamde agentic coding te versnellen: AI die zelfstandig programmeer taken uitvoert. Ook moeten ze bijdragen aan de verdere ontwikkeling van Gemini, de AI-toolkit van Google die zich richt op softwareontwikkelaars.

Opmerkelijk is dat deze deal plaatsvindt nadat overnamegesprekken tussen Windsurf en OpenAI, met een waarde van $3 miljard, stuk liepen. Google wist er uiteindelijk met de hoofdprijs vandoor te gaan. Naast Mohan stapt ook mede-oprichter Douglas Chen over naar Google, wat de kracht van het binnengehaalde team nog verder vergroot.

De overname past binnen een bredere trend in de tech sector. Grote spelers zoals Meta, Microsoft en Amazon zijn allemaal druk bezig om AI startups in te lijven of eigen AI teams te versterken. De strijd om het beste talent is in volle gang. Microsoft claimde recent zelfs dat inmiddels al 30 procent van de code binnen het bedrijf door AI wordt geschreven.

De opmars van “vibe coding”, waarbij AI steeds vaker helpt bij het schrijven van software, lijkt daarmee definitief ingezet. En Google heeft met deze nieuwe aanwinsten een stevige troef in handen.