Google maakt links duidelijker in AI-gedreven zoekfuncties

Google heeft veranderingen doorgevoerd in de manier waarop zoekresultaten worden weergegeven in zijn AI-functies, met name in AI Overviews en AI Mode, de twee nieuwe manieren waarop het bedrijf kunstmatige intelligentie inzet in zijn zoekmachine. De aanpassing is bedoeld om links naar bronwebsites beter zichtbaar en toegankelijk te maken wanneer gebruikers AI-samenvattingen en antwoorden te zien krijgen, volgens The Verge.

Traditionele zoekresultaten in Google bestaan al jaren uit een lijst met blauwe links naar webpagina’s. Met de komst van AI Overviews en AI Mode heeft Google aanvullende samenvattingen en antwoorden geïntroduceerd die door kunstmatige intelligentie worden gegenereerd op basis van webcontent. In sommige gevallen konden gebruikers hierdoor direct een antwoord krijgen zonder ooit een link aan te klikken, wat leidde tot zorgen bij uitgevers over verkeer naar hun sites.

De recente update verandert de interface voor deze AI-functies. Wanneer iemand op een desktop naar de resultaten kijkt, verschijnen groepen links als uitklapbare kaarten zodra de muis over de broninformatie wordt bewogen. Iedere link laat niet alleen de naam van de homepage zien, maar ook een afbeelding en een korte beschrijving. Dit moet het makkelijker maken om te beslissen welke bron relevant is voordat een gebruiker doorklikt. Bovendien worden de iconen en instellingen rond links prominenter weergegeven in de AI-antwoorden, zowel op desktop als op mobiel.

AI Overviews verschijnen bovenaan de zoekresultaten en geven een samenvatting van het onderwerp waarnaar wordt gezocht, gebaseerd op informatie van meerdere websites. Het doel is om snel een overzicht te geven zonder dat de gebruiker eerst tientallen zoekresultaten moet doorzoeken. AI Mode gaat nog een stap verder. Deze functie werkt meer als een interactief gesprek met een AI-systeem dat vragen kan beantwoorden en door middel van vervolgvragen dieper op een onderwerp ingaat. In beide gevallen worden bronnen uit de zoekindex gebruikt om de antwoorden samen te stellen, maar tot nu toe waren de links naar die bronnen in de interface minder prominent aanwezig dan bij traditionele zoekresultaten.

De update van Google zorgt er nu voor dat de bronlinks beter zichtbaar zijn, wat in de praktijk betekent dat iemand die bijvoorbeeld zoekt naar informatie over een ziekte, een wetenschappelijk artikel of een nieuwsbericht sneller kan zien waar de AI-samenvatting vandaan komt en direct toegang krijgt tot de originele website. Deze zichtbaarheid van links kan leiden tot meer klikken en meer verkeer naar de oorspronkelijke bron.

De nieuwe AI-zoekfuncties hebben kritiek gekregen van uitgevers die vrezen dat directe AI-antwoorden hun webverkeer verminderen. Een hoger aandeel AI Overviews en conversaties in AI Mode kan ertoe leiden dat gebruikers niet meer de noodzaak voelen om door te klikken naar de oorspronkelijke artikelen. De aanpassing met duidelijker zichtbare links lijkt een poging van Google om tegemoet te komen aan deze zorgen en tegelijk te laten zien dat bronnen nog steeds essentieel zijn voor de gegenereerde antwoorden.

Daarnaast lopen er onderzoeken door toezichthouders zoals de Europese Commissie naar hoe Google AI-samenvattingen samenwerkt met bestaande regels rond concurrentie en contentgebruik. Deze onderzoeken richten zich onder andere op de vraag welk effect de AI-functies hebben op nieuwsorganisaties en andere bronhouders.