Het idee van de metaverse lijkt nu echt verdwenen

Het woord "metaverse" was een paar jaar geleden nog overal te horen. Technologiebedrijven, investeerders en futuristen spraken over een digitale wereld waarin we konden werken, spelen en samenkomen in virtuele ruimtes. Inmiddels lijkt die droom te vervagen. Waar de metaverse ooit werd gepresenteerd als een belangrijke volgende stap voor internet en sociale interactie, noemt een nieuw artikel uit TechCrunch het onderwerp inmiddels bijna dood of althans sterk uit de aandacht verdwenen.

Rond 2022 investeerden grote technologiebedrijven miljarden in projecten om virtuele werelden te bouwen. In die visies droegen mensen een VR-bril, liepen zij rond in een digitale ruimte en konden zij communiceren met anderen alsof zij zich fysiek in dezelfde omgeving bevonden. De verwachting was dat dit de manier zou worden waarop we werken, sociale evenementen bijwonen en digitale handel bedrijven.

Veel van die ideeën waren in het begin vaag en minder concreet uitgewerkt dan gepresenteerd. Bedrijven stelden prototypes voor, maar het ontbrak vaak aan duidelijke toepassingen die voor het grote publiek aantrekkelijk waren of eenvoudig toegankelijk. De technologie was ingewikkeld, duur en vereiste vaak extra hardware, zoals VR-brillen, die niet door grote aantallen mensen werd gekocht.

In de piek van de metaverse-hype gaven investeerders massaal geld uit aan startups en projecten die beweerden de toekomst van virtuele werelden te bouwen. Veel investeringen waren gericht op technologieën zoals VR en AR (augmented reality), virtuele marktplaatsen en platforms waar gebruikers avatars konden maken en sociale interacties hadden.

Toen de aantallen gebruikers uitbleven en de verwachte massale adoptie niet kwam, begonnen investeerders zich terug te trekken of hun inzet te heroverwegen. Voor veel bedrijven die zwaar hadden ingezet op metaverse-plannen betekende dit dat zij hun strategieën moesten aanpassen, kosten moesten snijden of hun metaverse-projecten moesten stopzetten.

Er zijn verschillende redenen waarom de metaverse niet de doorbraak kreeg die werd voorspeld. De technologie zelf was een hindernis. Virtual reality-brillen blijven voor veel mensen oncomfortabel of te duur, en de stap om zulke hardware te gebruiken voor dagelijkse taken voelde voor veel gebruikers niet logisch.

Daarnaast hadden veel metaverse-projecten geen duidelijke meerwaarde ten opzichte van bestaande manieren van werken en communiceren. Mensen gebruiken nu al videovergaderingen, chatapps en sociale media om met elkaar te praten en samen te werken zonder dat zij een virtuele wereld betreden. Het alternatief van een digitale ruimte met avatars was voor velen niet aantrekkelijk genoeg om de overstap te maken.

Naarmate de interesse in de metaverse afnam, verschoof de aandacht van technologiebedrijven naar andere toepassingen van digitale innovatie. Kunstmatige intelligentie is een voorbeeld van een technologie die veel meer directe aandacht en investeringen krijgt, omdat AI-toepassingen al nu inzichtelijke voordelen laten zien in werk, creatie en dagelijkse taken.

Waar de metaverse ooit werd gezien als een volgende grote stap voor de digitale samenleving, lijkt de focus nu meer te liggen op praktische toepassingen van bestaande technologie. Bedrijven nemen afstand van de vaak wijdse visies op virtuele werelden en richten zich in plaats daarvan op projecten die directer toepasbaar zijn voor een breed publiek.

Hoewel veel van de hoop rond de metaverse is afgenomen, betekent dit niet dat virtuele werelden helemaal verdwijnen. Er blijven nicheprojecten bestaan, vooral in gaming en gespecialiseerde toepassingen zoals trainingen of simulaties. Veel van de ideeën die ooit onder de noemer metaverse vielen, kunnen voortleven in andere vormen of integreren in bredere digitale omgevingen.