Meta keert metaverse de rug toe en zet alles op kunstmatige intelligentie

Lang leek het alsof Mark Zuckerberg koste wat het kost zijn virtuele droom wilde waarmaken. Maar na jaren van investeren, miljardenverliezen en lauwe interesse van gebruikers lijkt Meta nu definitief een andere koers te varen. Het bedrijf verschuift zijn aandacht van het metaverse naar kunstmatige intelligentie, en dat is geen kleine verandering.

De nieuwe koers wordt geleid door Vishal Shah, tot voor kort het hoofd van het metaverse-team. Hij heeft nu de leiding gekregen over Meta’s AI divisie en rapporteert direct aan Nat Friedman, de nieuwe AI product chef. Die verschuiving komt opvallend kort nadat Meta 600 banen binnen de AI afdeling heeft geschrapt. Toch is de boodschap duidelijk: Meta wil een hoofdrol spelen in de wereldwijde AI wedloop.

In 2025 pompt Meta ongeveer $40 miljard dollar in AI projecten. Waar het metaverse vooral draaide om dure VR headsets en digitale werelden die weinig tractie kregen, richt het bedrijf zich nu op iets praktischers: slimme brillen. Volgens Zuckerberg worden die brillen het “belangrijkste platform voor AI ervaringen,” en dus het hart van Meta’s toekomstvisie.

De taak van Shah is om de enorme onderzoeksinspanningen van Meta om te zetten in producten die door miljarden mensen gebruikt kunnen worden. Of dat nu via slimme brillen, chatbots of AI tools binnen Facebook, Instagram en WhatsApp gebeurt, het doel is helder: AI moet niet langer een speeltje van techneuten zijn, maar een dagelijkse ervaring voor gebruikers wereldwijd.

Tegelijkertijd probeert Meta de risico’s van die technologie te beperken. Zo introduceert het bedrijf nieuwe ouder controles voor tieners die AI chatbots gebruiken. Daarmee wil het voorkomen dat jongeren te veel afhankelijk worden van digitale assistenten.

Wat ooit begon als een virtuele droom van een metaverse, verandert nu in een race om de macht binnen de AI industrie. En dit keer lijkt Zuckerberg vastbesloten om wél aan de winnende kant te staan.