KickstartAI benoemt Erick Webbe tot nieuwe CEO: “Nederland moet van praten over AI naar dóen met AI”

De Nederlandse AI-samenwerkingsorganisatie KickstartAI heeft Erick Webbe (41) benoemd tot nieuwe CEO. Webbe, voormalig Head of Data Science bij Bol, volgt Sander Stomph op, die de overstap maakte naar Monks. De benoeming markeert het begin van een nieuwe fase waarin Nederland kunstmatige intelligentie (AI) niet langer slechts als experiment, maar als productieve technologie moet gaan inzetten.

Webbe is geen onbekende binnen KickstartAI. De afgelopen jaren was hij al betrokken als bestuurslid namens Ahold Delhaize, een van de oprichters van het initiatief. Hij start officieel op 1 januari 2026.

KickstartAI, een gezamenlijk initiatief van ING, KLM, NS en Ahold Delhaize, wil de adoptie van AI in Nederland versnellen door middel van concrete projecten, kennisdeling en samenwerking. Volgens Webbe staat Nederland op een belangrijk kantelpunt.

“We beschikken over uitzonderlijk veel talent en sterke technologiebedrijven, maar we zijn nog te voorzichtig,” zegt Webbe. “Twee derde van de ondernemers kampt met personeelstekorten. Dat betekent dat we niet kunnen blijven praten. AI krijgt pas waarde als we het dóen.”

KickstartAI richt zich nadrukkelijk op praktische toepassingen met maatschappelijke en economische waarde. Zo ontwikkelde het team samen met de NS een AI-systeem om achtergelaten bagage te herkennen zonder de privacy van reizigers te schenden.

Bij Bol werden voorspellingsmodellen verbeterd zodat bezorgbusjes minder vaak leeg rijden. ING werkt met KickstartAI aan een digitale gids die klanten in begrijpelijke taal helpt met geldvragen, terwijl KLM AI gebruikt om preciezer te plannen hoeveel maaltijden aan boord nodig zijn, een directe bijdrage aan het verminderen van voedselverspilling.

Volgens Webbe tonen deze voorbeelden aan dat AI geen toekomstmuziek meer is. “Het gaat niet om sciencefiction, maar om technologie die vandaag al werkt,” benadrukt hij. “Als we durven op te schalen, maken we Nederland productiever, veerkrachtiger en eerlijker.”

Daarnaast ziet hij voor KickstartAI een sleutelrol als onafhankelijke kennisleider. “Er gebeuren in Nederland veel goede dingen op AI-gebied, maar het is te versnipperd. Iedereen werkt aan iets, maar weinig partijen werken samen. Daardoor gaat snelheid en impact verloren. Wij willen dat verbinden en het gesprek over AI volwassener maken, met minder angst en meer echte voorbeelden.”