Moederbedrijf van TikTok draagt Amerikaanse tak over aan de VS

Na meer dan vier jaar van politieke en juridische spanning heeft het moederbedrijf van TikTok, ByteDance, een overeenkomst afgerond om de Amerikaanse tak van het populaire videoplatform over te dragen aan een groep buitenlandse en Amerikaanse investeerders. Dit is de uitkomst van een lange discussie in Washington over nationale veiligheid en data-toegang, aldus The Verge op vrijdag.

De verandering betekent dat er een nieuwe onderneming is opgericht met de naam TikTok USDS Joint Venture LLC. In deze entiteit hebben investeerders zoals Oracle, Silver Lake en het in Abu Dhabi gevestigde MGX elk een gelijk aandeel van 15 procent. Andere partijen, waaronder familie-investeringsfirma’s en bedrijven als Alpha Wave Partners en NJJ Capital, hebben samen een groter aandeel, terwijl ByteDance zelf ongeveer 19,9 procent van de aandelen behoudt. Onder de voorwaarden van de deal voldoet de nieuwe structuur aan de Amerikaanse wetgeving die in 2024 werd aangenomen en die Chinese controle over platforms zoals TikTok moet verminderen.

De aanpassing van de eigendomsstructuur komt voort uit zorgen van de Amerikaanse overheid over toegang tot data van Amerikaanse gebruikers en mogelijke invloed vanuit China. Die zorgen leidden tot wetgeving die ByteDance verplichtte zijn Amerikaanse activiteiten af te stoten of een verbod op de app te riskeren. De voortdurende discussie hierover zorgde ervoor dat TikTok tijdelijk kort uit de Amerikaanse appstores verdween. Na onderhandelingen tussen de Verenigde Staten en China werd de deadline voor een verbod herhaaldelijk uitgesteld om ruimte te bieden voor een verkoop.

Onder de nieuwe structuur zal de joint venture verantwoordelijk zijn voor belangrijke onderdelen van TikTok in de Verenigde Staten. Daartoe behoren de bescherming van gebruikersdata, moderatie van content en de veiligheid van de algoritmes die bepalen welke video’s gebruikers te zien krijgen. Oracle, een groot technologiebedrijf dat al een rol speelde in de cloudinfrastructuur van TikTok, heeft een sleutelrol gekregen bij het hosten van data en het cybersecurityprogramma.

De dagelijkse leiding van het Amerikaanse bedrijf is in handen van Adam Presser, die daarvoor verantwoordelijk was voor trust en safety binnen TikTok. Het managementteam werkt onder toezicht van een meerderheidsbestuur met bestuurders uit de Verenigde Staten. TikTok blijft toegang houden tot een deel van de technologie van ByteDance, maar de taken rond databeheer en algoritmebeheer worden apart georganiseerd binnen de joint venture.

De deal markeert een einde aan een lang debat over buitenlandse invloed op sociale media en data privacy. Het onderwerp kreeg politieke aandacht in meerdere Amerikaanse overheidslagen en was jarenlang onderwerp van publieke discussie. De overeenkomst maakt het mogelijk dat TikTok blijft opereren met een eigen, gescheiden structuur voor Amerikaanse gebruikers, wat eerder onzeker was vanwege mogelijke wettelijke blokkades.

ByteDance en TikTok hebben herhaaldelijk verklaard dat gebruikersdata niet ongeoorloofd toegankelijk is voor overheden, maar de vereiste om een meerderheid van de Amerikaanse activiteiten in Amerikaanse handen te leggen was voor Washington een manier om vertrouwen te versterken. Door de deal kan TikTok blijven functioneren in de Verenigde Staten, waar het platform honderden miljoenen gebruikers heeft.