Meta snoeit in de metaverse en zet vol in op AI

Meta schrapt de komende maanden honderden banen in Californië en Washington. In Californië verdwijnen in totaal 272 functies, uiterlijk op 20 maart 2026. De klappen vallen vooral bij Reality Labs, de divisie die jarenlang het hart vormde van Meta’s metaverse plannen. In Los Angeles County raken 53 mensen hun baan kwijt, terwijl het in San Mateo County om 219 ontslagen gaat.

Ook in de staat Washington volgen stevige ingrepen. Daar verdwijnen nog eens 331 banen, verspreid over verschillende afdelingen. Hoewel Meta geen volledige details geeft over alle teams, is duidelijk dat Reality Labs opnieuw het zwaarst wordt geraakt. Functies die verdwijnen lopen uiteen van software engineers en data engineers tot AI-onderzoekers en game developers.

Volgens Meta ontvangen de betrokken werknemers loon en voordelen tot hun laatste werkdag. Over eventuele ontslagvergoedingen doet het bedrijf geen mededelingen. Dat past in een patroon waarin Meta de afgelopen jaren vaker grote reorganisaties heeft doorgevoerd, telkens met het argument dat het bedrijf wendbaarder en efficiënter moet worden.

De ontslagen markeren een duidelijke koerswijziging onder leiding van CEO Mark Zuckerberg. Sinds 2021 investeerde Meta meer dan $60 miljard in Reality Labs. Dat geld ging onder meer naar virtual reality, augmented reality en de bredere metaverse visie. Ondanks al die investeringen bleef de divisie zware verliezen draaien en wist zij nooit echt door te breken bij het grote publiek.

Tegelijkertijd ziet Meta kunstmatige intelligentie steeds nadrukkelijker als dé motor voor toekomstige groei. Het bedrijf steekt miljarden in de ontwikkeling van AI-modellen, eigen infrastructuur en nieuwe AI-gedreven producten. Zo lanceerde Meta vorig jaar nieuwe AI brillen.

Volgens het bedrijf moet deze focus op AI leiden tot nieuwe inkomstenbronnen en een stevigere groei in 2026 en de jaren daarna. Waar de metaverse vooral een lange termijn belofte bleef, biedt AI volgens Meta snellere toepassingen en duidelijkere commerciële kansen. De huidige ontslagronde laat zien dat het bedrijf bereid is pijnlijke keuzes te maken om die strategische draai mogelijk te maken.