Nederlander haalt $100 miljoen op met CuspAI

AI-bedrijf CuspAI, gespecialiseerd in kunstmatige intelligentie voor chemie en materiaalkunde, heeft in een nieuwe investeringsronde $100 miljoen opgehaald.

De Series A-financiering is geleid door durfkapitaalbedrijf New Enterprise Associates en het Singaporese staatsfonds Temasek. Ook Nvidia’s investeringsarm NVentures, Samsung en Hyundai Motor Group namen deel, naast diverse eerdere investeerders en angels.

De kapitaalinjectie waardeert CuspAI op circa $520 miljoen, aldus ingewijden. Dit meldt zakenblad Fortune.

CuspAI ontwikkelt zogeheten foundation models voor chemie, die vergelijkbaar werken met taalmodellen maar voorspellingen doen over nieuwe stoffen en materialen. Daarmee richt het bedrijf zich op baanbrekende toepassingen: van efficiëntere batterijen en halfgeleiders tot duurzame alternatieven voor plastic en materialen die koolstofdioxide kunnen opvangen.

In samenwerking met Meta en Georgia Tech hielp CuspAI bij het opzetten van OpenDAC, ’s werelds grootste dataset over materialen die CO₂ direct uit de lucht kunnen filteren. Het platform bevat meer dan 100 miljoen datapunten.

Hyundai Motor Group investeerde niet alleen in CuspAI, maar kondigde ook een samenwerking aan voor duurzame energieoplossingen, waaronder batterijen en waterstofcellen. “Met CuspAI als partner benutten we de kracht van AI om onze prestaties en duurzaamheidsdoelen te versnellen,” aldus Keith Noh, vicepresident van Hyundai’s ZERO1NE-groep.

Daarnaast sloot CuspAI een overeenkomst met waterbedrijf Kimera om nieuwe stoffen te ontwikkelen die PFAS, de zogeheten forever chemicals, uit drinkwater kunnen filteren.

Het adviescomité van CuspAI bestaat uit een indrukwekkende lijst namen. Nieuw zijn Lord John Browne (voormalig BP-CEO en voorzitter van het Francis Crick Institute) en Martin van den Brink (ex-president en CTO van ASML).

Daarmee voegt het bedrijf zich bij een board waarin al Geoffrey Hinton en Yann LeCun zitten – beide Turing Award-winnaars en pioniers in deep learning – evenals Kristin Persson (UC Berkeley, Materials Project) en Verity Harding (Universiteit van Cambridge, AI & Geopolitiek).

De markt voor AI in materiaalwetenschap ontwikkelt zich razendsnel. Sinds de $30 miljoen seedronde van CuspAI in juni 2024 zijn andere startups met nog grotere bedragen van start gegaan. Zo haalde Lila Sciences $200 miljoen op onder leiding van Flagship Pioneering, en kreeg Periodic Labs, opgericht door ex-medewerkers van OpenAI en DeepMind, eveneens $200 miljoen van Andreessen Horowitz, waarmee het direct op $1 miljard werd gewaardeerd.

CuspAI-CEO Chad Edwards zegt dat zijn team erin is geslaagd om binnen zes maanden volledig nieuwe materialen te ontwikkelen die voldoen aan de wensen van klanten, een proces dat normaal tot tien jaar duurt. Het doel is dit traject terug te brengen naar één tot twee maanden binnen de komende twee jaar.

Volgens Edwards maakt CuspAI gebruik van “synthesis-aware generatieve AI-modellen”, die niet alleen nieuwe stoffen voorstellen maar ook rekening houden met de haalbaarheid van productie. Zo moeten de ontwerpen praktisch toepasbaar zijn voor chemiebedrijven.

Met de nieuwe financiering wil CuspAI zijn team, nu circa 30 medewerkers, uitbreiden en internationale kantoren openen, met een focus op Azië. De strategie richt zich zowel op het ontwikkelen van materialen in eigen beheer als het leveren van maatwerk voor grote industriële partners.

Investeerder Lila Tretikov (NEA, ex-Microsoft) benadrukt de kracht van het team: “Wat echt telt in AI-doorbraken is schaal en snelheid. Dit team heeft beide.”