OpenAI krijgt groen licht van Microsoft om winstoogmerk te veranderen

OpenAI heeft aangekondigd dat het een niet-bindende overeenkomst heeft bereikt met Microsoft, zijn grootste investeerder, om de winstoogmerkstructuur aan te passen. Onder deze overeenkomst moet het winstgevende deel van OpenAI, de “for-profit arm”, worden omgezet naar een public benefit corporation (PBC). Hiermee wil OpenAI een bedrijfsstructuur aannemen die winst- en maatschappelijke doelen combineert, aldus TechCrunch vandaag.

Onder de nieuwe afspraken blijft de non-profit ouderorganisatie van OpenAI bestaan en behoudt die de controle over de operaties. Die non-profit krijgt ook een aandelenbelang van meer dan $100 miljard in de nieuwe PBC-structuur, aldus Bret Taylor, voorzitter van de raad van bestuur van OpenAI. De details van het contract zijn vooralsnog niet volledig openbaar gemaakt. (Bron: TechCrunch)

Microsoft, dat eerder grote bedragen investeerde in OpenAI en exclusieve rechten had op de distributie van bepaalde producten via Azure, lijkt nu bereid te zijn zijn rol in de relatie te heroverwegen naarmate OpenAI meer diversifieert in zijn partners en cloudleveranciers.

OpenAI werkt al langere tijd aan het herstructureren van zijn bedrijfsmodel. De organisatie combineert oorspronkelijk idealen van non-profit onderzoek met commerciële activiteiten via een winstoogmerk met beperkingen (capped profit). De stap naar een public benefit corporation wordt gezien als een manier om meer kapitaal aan te trekken, meer flexibiliteit te krijgen in governance en mogelijk in de toekomst naar de beurs te gaan.

Daarnaast liggen er juridische en regulerende vragen rondom de huidige structuur, vooral met betrekking tot controle, transparantie en de belangen van investeerders. De nieuwe overeenkomst met Microsoft kan die zorgen deels adresseren door explicieter vast te leggen wie welke verantwoordelijkheden heeft.

Voor OpenAI betekent deze stap dat het zijn maatschappelijke missie formeler kan combineren met commerciële belangen. Voor Microsoft betekent het losser trekken van exclusieve rechten die onderdeel waren van hun eerdere investeringsafspraken. Dit kan gevolgen hebben voor hoe Microsoft toekomstige technologieën van OpenAI gebruikt of distribueert. Regelgevers in de Amerikaanse deelstaten zoals Californië en Delaware moeten de herstructurering nog goedkeuren.