Een gouden tijdperk voor robotica-startups?

Robotica-startups kregen lange tijd weinig aandacht van investeerders. Deze bedrijven worstelden vaak met hoge kosten voor hardware, complexe ontwikkeling en het vinden van schaalbare markten. Maar misschien verandert dat nu. Steeds meer geld vloeit in robotica: alleen al in de eerste zeven maanden van 2025 investeerden venture capital-bedrijven zo’n $6 miljard in robotica-bedrijven. Dat is meer dan vergelijkbare periodes in voorgaande jaren, volgens TechCrunch vandaag.

Een belangrijke verandering is dat zowel hardware als software van robots steeds beter en betaalbaarder worden. De componenten om robots te bouwen: sensoren, motoren, accu’s, zijn de laatste jaren sterk verbeterd. Bovendien kunnen AI-modellen robots slimmer maken: betere beeldherkenning, navigatie in onbekende omgevingen, taalverwerking. Investeerders zien daardoor meer kans op praktische toepassingen, bijvoorbeeld in logistiek, magazijnen, gezondheidszorg en huishoudelijke robots.

Vóór deze verbetering konden startups wel goede prototypes maken, maar het was lastig om die winstgevend en betrouwbaar in grootschalige producties te krijgen. Investeerders waren vaak terughoudend vanwege de risico’s.

Investeerders zoals Eclipse Ventures (met personen als Seth Winterroth) zeggen dat het investeringsklimaat voor robotica nu veel gunstiger is. In het verleden kwamen veel ideeën en projecten van universitaire laboratoria, maar ze kregen weinig steun van kapitaalkrachtige fondsen. Nu is dat anders: het geld is er, en de verwachtingen zijn geschaald. Startups kunnen met grotere sommen financiering rekenen, en problemen zoals productietijd en schaalbaarheid worden serieuzer genomen.

Hoewel de groei in robotica mede wordt aangedreven door AI-technologie, zeggen deskundigen dat AI niet de enige factor is. Robotica ontwikkelt zich ook door verbeteringen in mechanica, hardwareproductie, besturingssystemen en meer ervaring in het bouwen van industrieklare robots. AI voegt een laag toe van intelligentie en flexibiliteit, maar een robot heeft meer nodig dan alleen slimme software: hij moet fysiek betrouwbaar zijn, veilig en efficiënt.

Als deze trend doorzet, zouden robots vaker deel kunnen worden van het dagelijks leven of van bedrijfsprocessen. Automatisering in magazijnen, autonome voertuigen, robots die kwetsbare taken overnemen – dit zijn gebieden die waarschijnlijk verder groeien. Voor de sector is het een kans: meer innovatie, mogelijk snellere productontwikkeling en meer diversiteit in toepassingen.

Maar er zijn ook uitdagingen. Robotica blijft een kapitaalsintensief vakgebied, met hoge ontwikkelingskosten, lange testcycli en regelgeving (veiligheid, betrouwbaarheid). Succes hangt grotendeels af van hoe startups, investeerders en marktspelers deze technische en zakelijke obstakels aanpakken.