Sam Altman: Chinese techbedrijven groeien verbazingwekkend snel in AI-race

De mondiale AI-race wordt steeds feller – en volgens Sam Altman ontwikkelt China zich in hoog tempo. In een interview met CNBC spreekt de topman van OpenAI over een “verbazingwekkend snelle” technologische vooruitgang bij Chinese bedrijven. Op sommige gebieden zouden zij zelfs vooroplopen in de wereldwijde concurrentiestrijd.

De concurrentie rond kunstmatige intelligentie is het afgelopen jaar aanzienlijk toegenomen. Waar de aandacht lange tijd vooral uitging naar Amerikaanse spelers zoals OpenAI en Google met zijn Gemini-modellen, heeft China zich nadrukkelijk gemeld. De plotselinge opkomst van DeepSeek zorgde internationaal voor opschudding. Het model is direct gepositioneerd als uitdager van ChatGPT en liet zien dat geavanceerde AI-ontwikkeling niet langer exclusief in Silicon Valley plaatsvindt.

Volgens Altman is het speelveld inmiddels veel groter geworden. Steeds meer bedrijven, verspreid over meerdere continenten, investeren miljarden in onderzoek, infrastructuur en talent. Dat maakt de technologische wedloop complexer én geopolitiek gevoeliger.

Altman benadrukt dat de snelle Chinese vooruitgang zich niet beperkt tot AI-modellen alleen. Ook op het gebied van halfgeleiders en chipproductie wordt stevig geïnvesteerd. Nieuwe Chinese chipbedrijven schieten als paddenstoelen uit de grond en weten bovendien snel kapitaal aan te trekken op de beurs.

Dat is geen toeval. Door exportrestricties mogen de meest geavanceerde chips van westerse bedrijven, zoals Nvidia, niet of slechts beperkt aan China worden geleverd. Daardoor is het land gedwongen een eigen, onafhankelijk ecosysteem op te bouwen. Die druk lijkt innovatie juist te versnellen.

De uitspraken van Altman onderstrepen dat AI inmiddels een strategisch machtsinstrument is geworden. Landen investeren niet alleen om economische redenen, maar ook om geopolitieke invloed veilig te stellen. Wie beschikt over de krachtigste modellen en de beste chips, heeft een voorsprong in defensie, industrie en digitale infrastructuur.

Tegelijkertijd wijst Altman erop dat de wereldwijde concurrentie niet moet worden onderschat. De snelheid waarmee Chinese bedrijven zich ontwikkelen, dwingt Amerikaanse en Europese spelers om hun innovatiekracht op peil te houden. De AI-race is daarmee niet alleen een technologische, maar ook een economische en politieke strijd geworden.