SoftBank koopt DigitalBridge voor $4 miljard en zet vol in op AI-datacenters

SoftBank heeft een grote stap gezet in zijn wereldwijde AI-strategie. Het Japanse technologieconglomeraat neemt datacenterinvesteerder DigitalBridge over voor 4 miljard dollar. Met de overname wil SoftBank zijn positie versterken in de infrastructuur die kunstmatige intelligentie aandrijft.

SoftBank betaalt 16 dollar per aandeel in cash voor alle uitstaande aandelen van DigitalBridge. Dat bod ligt ongeveer 15 procent boven de slotkoers van 26 december. Een speciale commissie van de raad van bestuur van DigitalBridge heeft de deal unaniem goedgekeurd. Volgens SoftBank is de transactie in de tweede helft van volgend jaar afgerond, meldt nieuwszender CNBC.

Volgens SoftBank-topman Masayoshi Son is de overname cruciaal voor de langetermijnambities van het concern. In een verklaring stelt hij dat DigitalBridge “het fundament zal versterken voor next-generation AI-datacenters”.

Son koppelt de overname expliciet aan zijn visie om SoftBank te positioneren als een leidende speler op het gebied van Artificial Super Intelligence, een concept waarmee hij verwijst naar extreem geavanceerde AI-systemen die sectoren fundamenteel veranderen.

“Nu AI industrieën wereldwijd transformeert, hebben we meer rekenkracht, connectiviteit, energie en schaalbare infrastructuur nodig,” aldus Son. Volgens hem vormt DigitalBridge precies die ontbrekende schakel.

De markt reageerde direct positief op het nieuws. Het aandeel DigitalBridge steeg maandag met ongeveer 10 procent. In de weken daarvoor was de koers al flink opgelopen. Na berichtgeving van Bloomberg dat een overname aanstaande was, stond het aandeel tijdelijk zelfs bijna 50 procent hoger.

De transactie past in een bredere wereldwijde investeringsgolf in AI-infrastructuur. Grote technologiebedrijven, cloudproviders en investeringsfondsen wedijveren om toegang tot datacenters, energie en netwerkcapaciteit die nodig zijn om AI-modellen te trainen en te draaien.

Ook bij DigitalBridge is de overname gepresenteerd als een strategische versneller. CEO Marc Ganzi noemt de wereldwijde uitrol van AI-infrastructuur “een van de grootste investeringskansen van deze generatie”.

Volgens Ganzi geeft SoftBank de onderneming meer financiële slagkracht en een langere investeringshorizon. Dat moet DigitalBridge in staat stellen om technologiebedrijven beter te ondersteunen bij het opschalen van hun AI-ambities.

DigitalBridge profileert zich als een specialist in digitale infrastructuur, met focus op datacenters, glasvezelnetwerken en mobiele masten. Het bedrijf beheerde eind september ongeveer 108 miljard dollar aan vermogen.

De overname volgt kort op een andere opvallende zet van SoftBank. Het concern verkocht recent zijn volledige belang in chipmaker Nvidia voor circa 5,83 miljard dollar. Met die verkoop maakte SoftBank ruimte voor nieuwe investeringen, waaronder extra inzet op OpenAI.

Waar Nvidia profiteert van de vraag naar AI-chips, kiest SoftBank met DigitalBridge nadrukkelijk voor de onderliggende infrastructuur. Datacenters, stroomvoorziening en netwerkcapaciteit vormen immers de fysieke ruggengraat van AI-toepassingen.

Deze verschuiving laat zien dat SoftBank zijn AI-strategie breder trekt. Niet alleen software en modellen zijn belangrijk, maar vooral ook de hardware en infrastructuur die schaal mogelijk maken.

De deal onderstreept hoe strategisch AI-datacenters zijn geworden. Overheden en bedrijven zien infrastructuur steeds vaker als geopolitisch en economisch kernbezit. Toegang tot betrouwbare en schaalbare datacenters bepaalt wie kan concurreren in de volgende fase van AI-ontwikkeling.

Met DigitalBridge haalt SoftBank een speler in huis die wereldwijd actief is en diep verankerd zit in deze markt. Daarmee vergroot het concern zijn invloed op een van de meest cruciale schakels van de AI-economie.