SoftBank zet grote stap in robotica en AI met overname van ABB divisie

SoftBank Group heeft opnieuw een grote stap gezet in zijn ambitie om het middelpunt te worden van de wereldwijde AI revolutie. Het Japanse conglomeraat neemt de robotica afdeling van het Zwitserse ABB over voor maar liefst $5,4 miljard. De deal, die nog goedkeuring van toezichthouders wereldwijd moet krijgen, markeert een belangrijke verschuiving in de technologische strategie van SoftBank oprichter Masayoshi Son.

Son ziet robotica als een cruciale schakel in wat hij “Physical AI” noemt: de combinatie van superintelligente kunstmatige intelligentie en fysieke robots die samen het dagelijks leven en de industrie kunnen gaan veranderen. Met deze overname versterkt SoftBank zijn positie in een markt die volgens experts de komende jaren explosief zal groeien.

Voor ABB betekent de verkoop het einde van de plannen om de robotica afdeling als apart beursgenoteerd bedrijf af te splitsen. Het concern verwachtte ongeveer $5,3 miljard aan kasopbrengsten uit de transactie, die volgens het bestaande financiële beleid zal worden gebruikt. Volgens ABB topman Björn Rosengren biedt de deal nieuwe ruimte om zich te concentreren op kernactiviteiten in energie en automatisering.

De aankoop past perfect in het investeringspatroon van SoftBank. Het bedrijf bezit al chipontwerper Arm en heeft interesse in investeringen in grote AI bedrijven, onder meer OpenAI. Ook stopt Softbank geld in AI infrastructuur, zoals datacenters, als onderdeel van het ambitieuze Stargate project

Eerder investeerde het ook in robotbedrijven als AutoStore Holdings en Agile Robots. Die combinatie van chips, AI en robotica moet ervoor zorgen dat SoftBank voorop loopt in de volgende fase van technologische ontwikkeling.

Masayoshi Son is er duidelijk over: de toekomst ligt volgens hem in machines die kunnen denken en handelen. Met de overname van ABB’s robotica divisie zet SoftBank een volgende stap richting die visie, en plaatst het zich opnieuw midden in de wereldwijde strijd om de macht in AI. Of de strategie van Son zich uitbetaald moet nog maar blijken in de komende jaren.