Waarom je in ARC Raiders een AI-stem kunt horen als je buit markeert

“I have a prickly pear.” In ARC Raiders kun je je team met één druk op de knop laten weten dat je een cactusvijg hebt gevonden. Je personage noemt de vondst hardop, ook als je microfoon uitstaat. Voor een deel van die korte meldingen gebruikt ontwikkelaar Embark Studios AI-stemmen. In een nieuwe documentaire legt de studio uit waarom juist deze zinnen in het spel zijn gebleven, terwijl acteurs na de release andere dialogen opnieuw hebben ingesproken.

Zo’n melding heet een ping. In de multiplayergame doorzoek je gebouwen naar spullen en probeer je je buit veilig naar huis te brengen. Voor een teamgenoot die een andere kamer doorzoekt, maakt het nogal uit of je ergens een wapen hebt zien liggen of een kussen. Door de naam uit te spreken kan het spel dat verschil overbrengen zonder dat de ander zijn blik van de deuropening hoeft te halen.

Spelontwerper Devon Wiersma laat een gameplayfragment met gesproken meldingen horen in zijn analyse van ARC Raiders. De videospeler op die pagina begint bij 3:23. Naast de cactusvijg noemt Wiersma een andere vondst die een Raider met opvallend veel precisie kan aankondigen: “I have a comfy pillow.” Embark heeft voor die afzonderlijke regels niet aangegeven hoe het de stemmen maakte.

Wiersma wijst erop dat andere spellen met een ingesproken ‘kijk daar’ en een voorwerpnaam op het scherm toe kunnen. Embark ging verder. In de toelichting van zijn geluidsteam beschrijft de studio twee aparte geluiden per voorwerp. Pak je het uit je inventaris, dan hoor je een geluidseffect dat de makers met echte voorwerpen hebben opgenomen. Markeer je het, dan klinkt er een gesproken regel.

Geluidsregisseur Bence Pajor bespreekt het pingsysteem vanaf 7:31 in de aflevering Sound & Music van The Evolution of ARC Raiders, die op 1 november verscheen. De acteurs leverden opnamen waarmee zijn team een spraakmodel kon trainen. Ontwikkelaars konden vervolgens een nieuwe tekst in dezelfde stem beluisteren terwijl nog onzeker was of het voorwerp of de bijbehorende spelregel de volgende versie zou halen.

Bij de pings kregen spelers die synthetische stemmen ook echt te horen. Voor elke wijziging een acteur terughalen was volgens Pajor onpraktisch. Studiobaas Patrick Söderlund vertelde eerder in een interview met GamesIndustry.biz waaruit Push Square citeert dat de acteurs betaald krijgen voor hun opnametijd én voor een licentie op specifiek gebruik van hun stem. Hij noemde vooral de pings. Na de release liet het team een deel van de gegenereerde zinnen alsnog inspreken.

Dat verschilt van de spraak-add-ons voor World of Warcraft, waarmee fans bestaande questteksten laten voorlezen. In ARC Raiders beslissen de makers van het spel zelf welke teksten acteurs opnemen en waar ze spraaksynthese inzetten.

Bij de lancering leidde ARC Raiders tot een debat onder onafhankelijke gamemakers over generatieve AI. Voor Diana Gardner, die de rol van Celeste speelt, heeft de werkwijze ook een praktisch voordeel. In de documentaire vertelt ze dat ze daardoor ander werk kan aannemen en voor korte opnamen kan terugkomen.

Wie Gardner zelf wil zien spelen, kan de beelden van haar werk voor Frozen Trail bekijken. Voor die uitbreiding registreerde Embark ook haar bewegingen en gezichtsuitdrukkingen. De onofficiële leider van de nederzetting Speranza had Gardners stem al sinds het begin. Met Frozen Trail kreeg ze ook het gezicht van de actrice.