AI beschermt sneeuwluipaarden in Pakistan van uitsterven

Vrijwel elke week verschijnt er een nieuwe chatbot of beeldgeneratie tool. Maar kunstmatige intelligentie (AI) bewijst ook op heel andere terreinen zijn waarde. Zo krijgt natuurbescherming in Pakistan een verrassende technologische impuls. In de bergachtige regio Gilgit-Baltistan werkt het Wereld Natuur Fonds (WNF), samen met de Lahore University of Management Sciences (LUMS), aan een innovatieve oplossing: AI waarschuwingen voor sneeuwluipaarden.

Sneeuwluipaarden worden niet voor niets ‘geesten van de bergen’ genoemd. Waarom? Deze indrukwekkende, maar bedreigde roofdieren bewegen zich vrijwel geluidloos en onopgemerkt door het ruige berglandschap.

Om ze te zien is erg zeldzaam. Naast het feit dat ze zich meestal verstoppen, zijn er wereldwijd ook nog maar enorm weinig in leven. Het gaat om 4.000 tot 6.000 in het wild, waarvan ongeveer 300 in Pakistan. Elk jaar worden er honderden gedood, vaak uit wraak omdat ze veel aanvallen. Dit zorgt voor een zorgwekkende daling van de populatie.

Om daar iets aan te doen, heeft WNF samen met lokale partners een slim netwerk van camera’s opgezet, aangedreven door kunstmatige intelligentie. Deze technologie is in staat om sneeuwluipaarden te herkennen en stuurt meteen een sms naar herders in de buurt. Zo krijgen boeren op tijd een seintje om hun dieren in veiligheid te brengen.

Het systeem draait op zonne-energie en stevige batterijen die speciaal zijn ontwikkeld om de gure omstandigheden in het hooggebergte moeiteloos aan te kunnen. Een knap staaltje techniek, helemaal afgestemd op de natuur.

Hoewel niet alles vlekkeloos verloopt, is er hoop. Dankzij AI waarschuwingen voor sneeuwluipaarden begrijpen steeds meer dorpsbewoners de waarde van deze dieren in het ecosysteem. Sneeuwluipaarden houden de balans in stand door het aantal wilde prooidieren zoals steenbokken te reguleren. Zo blijft er dan weer genoeg gras over voor het vee van de dorpen.

In september gaat WNF een nieuwe testfase in: het experimenteren met geur-, licht- en geluidseffecten om sneeuwluipaarden op afstand te houden van dorpen en vee. Het idee is om de dieren op een natuurlijke manier te ontmoedigen om zich richting bewoonde gebieden te verplaatsen, met hopelijk nog minder Luipaard doden tot gevolg.