AI trekt 60% van alle durfkapitaal: slimme zet of nieuwe bubbel?

In het eerste kwartaal van 2025 stroomde wereldwijd een indrukwekkende $73 miljard aan durfkapitaal naar startups op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI). Hiermee ging maar liefst 60% van alle VC-investeringen naar AI-bedrijven, een opmerkelijke verschuiving die wijst op een sterk groeiend vertrouwen in de sector. In Noord-Amerika lag dit percentage zelfs nog hoger, met 70% van alle investeringen gericht op AI.

Een groot deel van dit bedrag werd gerealiseerd door OpenAI, dat in maart een gigantische financieringsronde van $40 miljard afrondde, geleid door de Japanse investeringsreus SoftBank. De omvang van deze investeringen roept herinneringen op aan eerdere economische hypes, zoals de dotcom-bubbel en andere historische marktpieken. De huidige situatie wordt door sommigen vergeleken met een nieuwe goudkoorts, waarin GPU’s en geavanceerde taalmodellen de rol van scheppen en goudzoekers hebben ingenomen.

De plotselinge, forse toename van investeringen in AI – in het eerste kwartaal van 2024 lag dit aandeel nog op slechts 28% – wordt toegeschreven aan 'fear of missing out' (FOMO). Investeerders vrezen dat ze belangrijke kansen mislopen als ze niet tijdig instappen. Maria Palma van Freestyle Capital benadrukt dat er sprake is van een enorme druk, gedreven door angst dat concurrenten de markt eerder innemen.

Toch waarschuwen deskundigen ook voor risico’s die gepaard gaan met deze snelle groei. Nnamdi Okike van 645 Ventures stelt dat er momenteel "extremen plaatsvinden" en dat grote verliezen onvermijdelijk zijn. Volgens hem ontstaat er een gevaarlijke situatie wanneer investeerders enkel blijven geloven in eindeloze groei, waardoor het zicht op de realiteit verloren dreigt te gaan. Dit patroon doet sterk denken aan eerdere economische crashes, zoals de dotcom-bubbel en zelfs de Nederlandse tulpenmanie uit de 17e eeuw.

Welke ontwikkelingen zijn er gaande bij OpenAI de afgelopen maanden? We hebben een aantal milestones op een rij gezet.

Nieuwe AI-modellen: o3, o4-mini en GPT-4.1
Op 16 april 2025 introduceerde OpenAI de geavanceerde AI-modellen o3 en o4-mini. Deze modellen combineren taalverwerking met visuele begrip, waardoor ze in staat zijn om afbeeldingen te analyseren en te genereren. Ze kunnen zelfstandig tools gebruiken zoals websearch en Python, wat hun toepassingsmogelijkheden vergroot.

Daarnaast werd GPT-4.1 gelanceerd, een verbeterde versie van GPT-4 met een focus op programmeertaken. Deze modellen zijn beschikbaar via de API en bieden een contextvenster van 1 miljoen tokens, wat neerkomt op ongeveer 750.000 woorden.

Hoewel GPT-5 nog niet is uitgebracht, heeft CEO Sam Altman aangegeven dat de lancering binnen enkele maanden wordt verwacht. Het doel is om GPT-5 te integreren met bestaande technologieën zoals o3, waardoor een krachtiger en veelzijdiger model ontstaat.

OpenAI heeft ook aangekondigd dat het van plan is om een open-weight taalmodel uit te brengen, het eerste sinds GPT-2. Dit model zal ontwikkelaars in staat stellen om de gewichten van het model te bekijken en aan te passen voor specifieke toepassingen.

OpenAI werkt samen met SoftBank en Oracle aan het Stargate-project, een initiatief om $500 miljard te investeren in AI-infrastructuur in de Verenigde Staten. Er wordt ook gekeken naar uitbreiding naar het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Frankrijk, mede dankzij gunstige regelgeving en verbeterde toegang tot elektriciteit voor datacenters.

Om minder afhankelijk te zijn van Microsoft Azure, is OpenAI actief op zoek naar experts op het gebied van datacenterinfrastructuur. Het bedrijf heeft meer dan 20 vacatures op dit gebied en heeft recentelijk professionals van bedrijven zoals Meta en Equinix aangetrokken.

OpenAI is bezig met de transitie van een non-profit naar een for-profit structuur. In maart 2025 haalde het bedrijf $40 miljard op in een financieringsronde geleid door SoftBank, waarmee de waardering steeg naar $300 miljard. Deze transitie is gepland om tegen het einde van 2025 voltooid te zijn.

Om de balans tussen winst en maatschappelijke verantwoordelijkheid te behouden, heeft OpenAI een tijdelijke adviesraad aangesteld met onder andere vakbondsicoon Dolores Huerta. Deze raad heeft 90 dagen om aanbevelingen te doen over de filantropische initiatieven van het bedrijf.

OpenAI is in gesprek om Windsurf, voorheen bekend als Codeium, over te nemen voor ongeveer $3 miljard. Deze overname zou de grootste tot nu toe zijn voor OpenAI en past binnen de strategie om de AI-capaciteiten verder uit te breiden.

Tegelijkertijd ondervindt OpenAI concurrentie van bedrijven zoals DeepSeek, een Chinese AI-startup die een open-weight model heeft uitgebracht met geavanceerde redeneercapaciteiten. Dit heeft OpenAI ertoe aangezet om zijn eigen open-source strategie te heroverwegen.