Californië zet AI in voor bosbrand herstel

In de Amerikaanse staat Californië wordt AI ingezet om het aanvraagproces voor bouwvergunningen flink te versnellen. De nieuwe AI-tool moet helpen bij de wederopbouw na verwoestende bosbranden, zoals de recente Eaton Fire in januari, waarbij 18 mensen omkwamen en meer dan 9.000 gebouwen verloren gingen in de zonnige staat. Mensen die zonder huizen komen te zitten kunnen nu met de nieuwe AI tool in dagen of zelfs uren geholpen worden.

De slimme software wordt geleverd door het Australische techbedrijf Archistar en is gratis beschikbaar voor ambtenaren en aanvragers. De tool maakt gebruik van computer vision en machine learning om bouwplannen automatisch te controleren op lokale bouw- en bestemmingsregels. Zo zien gebruikers direct of hun plan aan de regels voldoet, en dus een goede kans maakt op goedkeuring.

Volgens de Californische gouverneur Gavin Newsom is het proces van vergunningverlening momenteel veel te traag, zeker gezien de schaal van de crisis. “We hebben oplossingen nodig die net zo snel werken als het vuur zich verspreidt,” aldus Newsom tijdens de aankondiging op woensdag.

De AI tool kan het vergunningsproces terugbrengen van weken of zelfs maanden naar slechts enkele uren of dagen. Dat is niet alleen goed nieuws voor burgers die hun huis willen herbouwen, maar ook voor lokale overheden die onder hoge druk staan en veel papierwerk moeten verwerken.

Het project is een samenwerking tussen de staat Californië, filantropische organisaties zoals LA Rises en Steadfast LA, en grote bedrijven zoals Autodesk en Amazon. Volgens Rick Caruso van Steadfast LA is het initiatief een echte “gamechanger” die wederopbouw sneller én efficiënter maakt, zonder extra kosten voor de belastingbetaler.

Met deze aanpak hoopt Californië niet alleen sneller te herstellen van rampen, maar ook een voorbeeld te zijn voor andere regio’s die kampen met extreme weersomstandigheden en verwoestende natuurbranden.