China trekt harde grens: jacht op illegale Nvidia chips begonnen

China voert sinds enkele weken een opvallend strikte controle uit op de invoer van geavanceerde chips. Wat eerst een routinematige procedure was, is nu uitgegroeid tot een grootschalige inspectiecampagne. Douane teams bij grote havens door het hele land onderzoeken elk pakketje dat verdacht lijkt van het bevatten van high-end processoren. Het doel is helder: voorkomen dat Amerikaanse chips nog langer hun weg vinden naar Chinese techbedrijven.

Volgens bronnen van de Financial Times heeft de Chinese douane de focus vooral gelegd op chips van Nvidia, zoals de H20 en de RTX Pro 6000D chips. Deze modellen waren juist ontworpen om binnen de grenzen van de Amerikaanse exportregels te vallen. Toch ziet Peking dat als een sluiproute. De controles zijn daarom uitgebreid naar alle geavanceerde halfgeleiders, om smokkel en misbruik van mazen in de wet te voorkomen.

Tot voor kort werden chips nauwelijks gecontroleerd zolang de invoerrechten netjes betaald werden. Dat is nu verleden tijd. De Chinese autoriteiten zouden inmiddels bedrijven onderzoeken die mogelijk valse aangiftes deden, waaronder het Amerikaanse Tower Research.

Een quant trader, die krachtige computers en algoritmes gebruikt om razendsnel te kunnen handelen op beurzen wereldwijd, die onjuiste informatie heeft opgegeven bij de Chinese douane over wat er in hun zending zat. In de afgelopen drie maanden zou er al voor ruim $1 miljard aan Nvidia chips het land zijn binnengesmokkeld.

De campagne maakt deel uit van een bredere strategie van China om technologisch onafhankelijker te worden van de Verenigde Staten. Binnenlandse chipfabrikanten krijgen daarvoor financiële steun en toegang tot nieuwe productielijnen, in de hoop de Amerikaanse reuzen op termijn te evenaren.

Voor Nvidia is de maatregel een flinke tegenvaller. Het bedrijf verkocht eerder nog voor $4,6 miljard aan H20 chips in China, maar heeft het land inmiddels volledig uit zijn toekomstprognoses geschrapt. Daarmee lijkt het technologische touwtrekken tussen China en de VS een nieuw hoofdstuk in te gaan.