Epic wil AI laten leren van beelden uit Unreal Engine

Epic Games wil de regels versoepelen voor AI-training met materiaal dat met Unreal Engine en MetaHuman is gemaakt. Topman Tim Sweeney zegt dat het bedrijf aan nieuwe licentievoorwaarden werkt. Ontwikkelaars moeten volgens hem zelf kunnen bepalen of AI-bedrijven hun games als trainingsmateriaal mogen gebruiken.

Sweeney beschrijft het plan in een reactie op kritiek op Epics AI-beleid, meldt Game Developer. Het bedrijf gebruikt steeds meer AI bij de ontwikkeling van software, terwijl zijn eigen voorwaarden bepaalde vormen van AI-training verbieden.

Unreal Engine is software waarmee ontwikkelaars onder meer games en digitale omgevingen maken. Met MetaHuman kunnen zij menselijke personages bouwen en animeren. De aangekondigde wijziging gaat over materiaal dat met die gereedschappen ontstaat. Sweeney heeft geen ingangsdatum of definitieve nieuwe voorwaarden bekendgemaakt.

In de gepubliceerde Unreal Engine-licentie staan de beperkingen nog. Die tekst maakt onderscheid tussen Epics technologie en de producten die ontwikkelaars ermee maken. Het is daarom te ruim om te zeggen dat momenteel alle beelden uit iedere Unreal-game onder hetzelfde trainingsverbod vallen.

Artikel 6(e) verbiedt het gebruik van de gelicentieerde technologie als trainingsmateriaal voor generatieve AI. Daaronder vallen de enginecode en bepaalde meegeleverde voorbeelden en materialen. Ook invoer via een opdracht aan een AI-systeem valt onder de bepaling wanneer dat systeem vervolgens op die invoer traint.

Voor MetaHuman noemt de licentie afzonderlijk digitale personages en animatiegegevens. Ontwikkelaars mogen die niet gebruiken om AI te trainen of te testen. De bepaling omvat ook gerenderde uitvoer wanneer die is gemaakt om de functionaliteit van MetaHuman na te bootsen.

Epic vermeldt deze beperkingen ook in het officiële wijzigingsoverzicht. Daar staat nog geen vervangende regeling. De tekst die Epic uiteindelijk publiceert, moet duidelijk maken welke onderdelen precies veranderen.

Volgens Sweeney blijven ontwikkelaars eigen regels stellen aan het gebruik van hun games. Een aanpassing van Epics licentie geeft AI-bedrijven daardoor niet automatisch toestemming om elk spel dat met Unreal Engine is gemaakt te gebruiken.

Voor losse digitale materialen gelden bovendien andere afspraken. Epic verkoopt via Fab onder meer onderdelen waarmee ontwikkelaars hun projecten kunnen opbouwen. De documentatie van Fab beschrijft daarvoor een NoAI-label: materiaal met dat label mag niet worden verzameld voor generatieve AI.

Verkopers kunnen dit label alleen combineren met de standaardlicentie van Fab. Epic staat de combinatie met een Creative Commons Attribution-licentie niet toe. Die voorwaarden horen bij het aangeboden materiaal, naast de afspraken over de engine zelf.

Voor MetaHuman geldt op Fab momenteel een extra regel. Volgens Epics instructies voor verkopers krijgen alle aanbiedingen met MetaHuman-compatibele inhoud automatisch het NoAI-label. Dat omvat verkoopbare personages, maar ook compatibele kapsels en kleding. De gepubliceerde instructies geven voor deze categorie geen uitzondering.

Het licentieplan volgt op Epics grotere omslag naar AI bij de ontwikkeling van games. Het bedrijf wil AI ook rechtstreeks beschikbaar maken in de gereedschappen die andere studio's gebruiken.

Epic beschrijft in zijn overzicht van State of Unreal een experimentele koppeling in Unreal Engine 5.8 waarmee ontwikkelaars onder meer Claude met hun projecten kunnen verbinden. AI-systemen kunnen daarmee handelingen uitvoeren binnen de ontwikkelomgeving. Voor Unreal Engine 6 noemt Epic eveneens koppelingen met Claude en Gemini.

Spelers zien ondertussen een andere kant van dezelfde ontwikkeling: de AI-meldingen bij games op Steam. Die beschrijven het gebruik van AI bij inhoud die spelers tegenkomen, zoals illustraties, geluid en vertalingen. Zo'n melding vertelt hoe AI aan een game heeft meegewerkt; zij geeft geen toestemming om die game vervolgens voor modeltraining te gebruiken.