Experts waarschuwen: hoge energiekosten bedreigen AI groei in Engeland

De Britse regering droomt groot: Oost-Engeland moet het centrum voor kunstmatige intelligentie (AI) worden. Met miljardeninvesteringen en een gloednieuwe tech-hub tussen Oxford en Cambridge ligt er een spannende toekomst in het verschiet. Maar er is een grote uitdaging: torenhoge elektriciteitskosten dreigen roet in het eten te gooien, waarschuwen experts.

In Loughton, Essex, verrijst binnenkort een hypermodern datacentrum van maar liefst £2 miljard. De verwachting is dat dit technologische powerhouse in 2026 operationeel is en een sleutelrol gaat spelen in de groei van AI toepassingen. Dit ambitieuze project is onderdeel van een groter plan: de Oxford-Cambridge-corridor uitbouwen tot het ‘Silicon Valley van Europa’.

Toch dreigt de AI groei in Oost-Engeland flink afgeremd te worden door torenhoge elektriciteitskosten. Dr. Haider Raza van de Universiteit van Essex slaat alarm: industriële stroom in het Verenigd Koninkrijk (VK) kost maar liefst £350 tot £400 per megawattuur (MWh), wat een gigantisch is verschil met landen zoals Paraguay, waar de prijs slechts £35 tot £40 per MWh bedraagt.

Met zulke hoge energiekosten wordt het een uitdaging om innovatieve AI projecten rendabel te maken. Ook Kenso Trabing, oprichter van AI bedrijf Morphware, waarschuwt: zonder betaalbare energie wordt het simpelweg te duur om nieuwe technologieën te ontwikkelen en testen. Een fikse hindernis voor technologische vooruitgang dus.

Experts zijn het eens, als de AI groei in Oost-Engeland echt wil slagen, zijn investeringen in hernieuwbare energie onmisbaar. “Datacentra moeten veel efficiënter worden, want ze slurpen gigantisch veel stroom,” benadrukt Dr. Raza.

Gelukkig laat de Britse overheid weten dat ze volop werkt aan schone energie oplossingen die niet alleen de AI sector vooruit helpen, maar ook aansluiten bij de nationale klimaatdoelen.

Naast energie vormen ook watertekorten een zorg. Cambridge, een belangrijk knooppunt binnen de corridor, kampt met waterschaarste. Gelukkig nemen moderne datacentra maatregelen, zoals geavanceerde koelsystemen die minder water verbruiken.