McKinsey stopt generatieve AI-projecten in China

McKinsey & Company heeft officieel besloten dat haar Chinese tak geen advieswerk meer mag uitvoeren rond generatieve AI. Dit bericht verschijnt naar aanleiding van een recent rapport van de Financial Times en is door Reuters bevestigd. Het bedrijf wil zo voldoen aan de groeiende bezorgdheid van de Amerikaanse overheid over gevoelige technologieën in China.

De VS houdt toezicht op Amerikaanse bedrijven die betrokken zijn bij strategische technologieën zoals AI en quantumcomputing. McKinsey volgt nu proactief strengere interne richtlijnen om gevolgen voor de nationale veiligheid te voorkomen en reputatieschade te beperken. De ban geldt ook voor projecten van internationale klanten die AI-toepassingen in China willen uitrollen.

De maatregel van de Amerikaanse overheid is gericht op generatieve AI zoals chatbots en taalmodellen. Traditionele vormen van AI, zoals data-analyse of eenvoudige automatisering, blijven buiten beschouwing en mogen gewoon gebruikt worden in China. Wel benadrukt McKinsey dat het streng vasthoudt aan een selectieve klantselectie en compliance-procedures.

Het besluit volgt op toenemende kritiek van Amerikaanse politici over McKinsey’s eerdere werk voor Chinese overheidsinstanties en staatsbedrijven. In 2024 riepen congresleden op tot onderzoek naar het bedrijf wegens mogelijke belangenconflicten. Analyses van de Financial Times tonen aan dat buitenlandse consultancies dit jaar al hun personeelsbestand in China terugbrachten van ongeveer 1.500 naar 1.000 medewerkers.

McKinsey’s actie vormt onderdeel van een bredere trend: multinationals verkennen manieren om binnen geopolitieke spanningen AI-werk te temperen. Andere bedrijven hanteren opties zoals samenwerking met lokale partijen of gericht uitrollen van bepaalde technologieën Alleen generatieve AI valt binnen de strengere Amerikaanse beleidsprioriteiten Reuters.

Met deze stap kiest McKinsey duidelijk voor een voorzichtigere aanpak rond generatieve AI in China. Door generatieve AI-projecten uit te sluiten, lijkt het bedrijf risico’s op ethisch, juridisch of politiek vlak te willen beperken. Het is een koerswijziging die laat zien hoe geopolitiek en commerciële belangen steeds meer op elkaar inspelen in de wereld van AI.