OpenAI onthult Stargate-plan: AI-infrastructuur zonder hogere stroomprijzen

OpenAI heeft het Stargate Community-plan gepresenteerd. Het technologiebedrijf laat daarin zien hoe het zijn grootschalige AI-infrastructuur in de Verenigde Staten wil uitbreiden tot 10 gigawatt in 2029, zonder lokale energieprijzen te verhogen en met duidelijke voordelen voor banen, milieu en regionale economieën.

Volgens OpenAI is Stargate geen klassiek datacenterproject. Het bedrijf positioneert het programma als een samenwerking met lokale gemeenschappen, waarbij energievoorziening, werkgelegenheid en milieubescherming vanaf het begin centraal staan. De eerste Stargate-locatie in Abilene, Texas is al operationeel en traint frontier AI-modellen. Andere projecten zijn gepland of in aanbouw in Texas, New Mexico, Wisconsin en Michigan.

OpenAI kondigde Stargate begin 2025 aan als antwoord op de snel groeiende vraag naar krachtige AI-systemen. Eén jaar later meldt het bedrijf dat het al ruim over de helft zit van de geplande capaciteit van 10 gigawatt. Dat niveau vraagt om investeringen van honderden miljarden dollars in datacenters, energieopwekking en netverzwaring.

De kernboodschap van het nieuwe community-plan is duidelijk. OpenAI wil voorkomen dat de groei van kunstmatige intelligentie leidt tot hogere kosten of spanningen op lokale energienetten. Het bedrijf stelt daarom expliciet dat het zijn eigen energievraag financiert.

Een belangrijk onderdeel van het Stargate Community-plan is de belofte dat AI-campussen geen druk leggen op lokale elektriciteitsprijzen. OpenAI zegt alle extra kosten voor energieopwekking, opslag en netaanpassingen zelf te dragen.

Elke locatie krijgt een eigen energieontwerp dat past bij regionale omstandigheden. Dat kan gaan om nieuwe zonneparken, batterijopslag of investeringen in transmissielijnen. Daarnaast wil OpenAI AI-datacenters flexibel inzetten. Bij piekbelasting of netstress kan het verbruik tijdelijk worden teruggeschroefd via zogeheten demand-responseprogramma’s.

In Wisconsin werken partners Oracle en Vantage samen met WEC Energy Group aan nieuwe zonne- en opslagcapaciteit. In Michigan gebeurt dit in samenwerking met DTE Energy, waarbij een nieuwe batterij volledig door het project wordt gefinancierd. In Texas investeert SB Energy in nieuwe opwekking en opslag voor de campus in Milam County.

Naast energie gaat het plan uitgebreid in op milieu-impact. AI-datacenters staan bekend om hun watergebruik voor koeling. OpenAI zegt daarom te kiezen voor gesloten of waterarme koelsystemen. Volgens het bedrijf gebruikt een Stargate-campus slechts een fractie van het totale waterverbruik van een regio.

In Abilene zou het jaarlijkse watergebruik van de AI-campus bijvoorbeeld gelijkstaan aan een halve dag van het totale stadsverbruik. Vergelijkbare systemen worden toegepast in New Mexico, Michigan en Wisconsin. In sommige regio’s koppelt OpenAI hier extra investeringen aan, zoals waterherstelprojecten en infrastructuurverbeteringen. In Wisconsin gaat het om minimaal 175 miljoen dollar aan lokale investeringen.

OpenAI benadrukt dat Stargate niet alleen draait om technologie, maar ook om mensen. Rond elke campus wil het bedrijf investeren in lokale werkgelegenheid via zogeheten OpenAI Academies. Deze opleidingsprogramma’s moeten inwoners voorbereiden op banen in AI, techniek en onderhoud, afgestemd op regionale arbeidsmarkten.

De eerste OpenAI Academy start dit voorjaar in Abilene, Texas. OpenAI werkt daarbij samen met lokale onderwijsinstellingen, vakbonden en werkgevers. Het doel is om duidelijke carrièrepaden te creëren, van bouw en installatie tot langdurige technische functies.

Met Stargate onderstreept OpenAI ook het geopolitieke belang van AI-infrastructuur. Het bedrijf noemt grootschalige AI-capaciteit essentieel voor Amerikaanse economische groei en technologische concurrentie. Tegelijk wil het laten zien dat deze groei niet ten koste hoeft te gaan van lokale gemeenschappen.

Het Stargate Community-plan schetst daarmee een mogelijk blauwdruk voor hoe frontier AI-infrastructuur kan opschalen. Energiezekerheid, lokale banen en milieubescherming worden niet achteraf toegevoegd, maar vormen het uitgangspunt van het ontwerp.