OpenAI’s Altman zegt dat ICE te ver gaat, na dodelijke schietpartij in Minnesota

Sam Altman heeft in een intern bericht aan zijn medewerkers kritiek geuit op de Immigration and Customs Enforcement (ICE) van de Verenigde Staten en gezegd dat de aanpak van de federale immigratiedienst te ver gaat, na recente dodelijke schietpartijen door federale agenten in Minneapolis. De opmerkingen van Altman zijn onderdeel van een bredere reactie van bedrijfsleiders en techmedewerkers op de situatie rond immigratiehandhaving en geweld in Amerikaanse steden, aldus Reuters.

Altman schreef zijn boodschap in een Slack-bericht aan OpenAI-medewerkers nadat in het weekend opnieuw een persoon door federale handhavers in Minneapolis was doodgeschoten, de verpleegkundige Alex Pretti. Het was de tweede schietpartij in die stad binnen een korte periode waarbij een betoger om het leven kwam. Bovendien ontkent de regering-Trump dat ICE-agenten op een ongewapende burger schoten. Dit veroorzaakte veel verontwaardiging en bezorgdheid over de manier waarop immigratiehandhaving wordt uitgevoerd. Volgens Altman is er een “groot verschil” tussen het aanpakken van gewelddadige criminelen en wat er volgens hem nu gebeurt, en hij benadrukte dat die grens helder moet zijn in hoe het land optreedt.

Altman zei in zijn bericht dat hij van de Verenigde Staten houdt en achter de waarden van democratie en vrijheid staat, en dat OpenAI die waarden respecteert. Tegelijk noemde hij het volgens hem een Amerikaanse plicht om overheidsoptreden aan de kaak te stellen wanneer dat nodig is, juist als onderdeel van trouw aan het land en zijn principes.

De opmerkingen van Altman sluiten aan bij een brede golf van kritiek van bedrijfsleiders uit de technologiesector en daarbuiten. Meer dan 60 CEO’s van grote Amerikaanse bedrijven hebben inmiddels een verklaring ondertekend waarin zij pleiten voor de-escalatie van de spanningen rond immigratiehandhaving in Minneapolis en elders in het land. Deze oproep kwam nadat wekenlang veel leiders stil waren gebleven terwijl de polarisatie toenam.

Andere grote bedrijfsleiders, waaronder Tim Cook, CEO van Apple, hebben ook intern hun medewerkers toegesproken over de situatie. Apple-topman Tim Cook noemde de gebeurtenissen “hartverscheurend” en riep op tot rust, en zei dat zijn bedrijf staat voor waardigheid en respect voor iedereen.

Binnen OpenAI en andere techbedrijven heeft de interne kritiek van leiders zoals Altman positieve reacties gekregen van medewerkers, die de openheid en erkenning van de zorgen waarderen. Emojis zoals harten en dankbetuigingen werden gedeeld als reactie op de boodschappen van hun CEO, wat aangeeft dat veel werknemers het belangrijk vinden dat hun bedrijf spreekt over maatschappelijke kwesties die hen raken.

Tegelijk is er in de techgemeenschap een bredere discussie gaande over de rol van bedrijven in maatschappelijke en politieke kwesties. Sommige werknemers vragen om nog duidelijkere standpunten of acties, terwijl anderen wijzen op risico’s van te grote betrokkenheid bij gevoelige onderwerpen.