Rolling Stone-uitgever stapt naar de rechter tegen Google vanwege AI-samenvattingen

Penske Media Corporation (PMC), bekend van titels als Rolling Stone, Billboard en Variety, heeft Google in een federale rechtbank in Washington D.C. aangeklaagd. Volgens PMC gebruikt Google zonder toestemming artikelen van hun websites om “AI Overviews” te maken: kortere, automatisch gegenereerde samenvattingen die bovenaan de zoekresultaten worden getoond. PMC stelt dat deze praktijk het aantal bezoekers dat doorklikt naar hun eigen publicaties sterk vermindert, en daarmee ook inkomsten via advertenties, abonnementen en affiliate links. PMC claimt dat hun affiliate-inkomsten dit jaar met meer dan een derde zijn gedaald, aldus TechCrunch op 15 september.

Google’s AI Overviews zijn korte samenvattingsteksten die automatisch worden gegenereerd uit artikelen en andere bronnen. Ze verschijnen boven de zoekresultaten, zodat gebruikers snel informatie kunnen lezen zonder door te klikken naar de originele website. PMC beweert dat deze overzichten de noodzaak voor gebruikers om verder te klikken ondermijnen en daarmee het verkeer naar hun pagina’s schaden.

In de aanklacht geeft Penske Media aan dat Google’s macht in zoekmachines (met een marktaandeel van ongeveer 90% in de VS) gebruikt wordt om uitgevers feitelijk onder druk te zetten. PMC stelt dat uitgevers geen echte keus hebben: óf toestaan dat hun inhoud gebruikt wordt in AI Overviews, óf niet verschijnen in de zoekresultaten, wat desastreus kan zijn voor hun zichtbaarheid en inkomsten. Google verdedigt zich door te zeggen dat AI Overviews de zoekervaring voor gebruikers verbeteren en juist verkeer naar een grotere verscheidenheid aan websites mogelijk maken.

Het geschil tussen Penske Media en Google is geen geïsoleerde zaak. Eerder dit jaar spande het educatieplatform Chegg al een rechtszaak aan met vergelijkbare argumenten over AI-samenvattingen. Uitgevers in Europa hebben ook kritiek geuit. De kern van het probleem is de balans tussen enerzijds vrij gebruik van webcontent door technologiebedrijven en anderzijds de economische levensvatbaarheid van mediabedrijven.

Als de rechter Penske in het gelijk stelt, kan dat grote impact hebben op hoe Google en vergelijkbare bedrijven AI-samenvattingen gebruiken. Uitgevers zouden mogelijk aanspraak kunnen maken op compensatie. Er is ook een kans dat techbedrijven hun methodes moeten aanpassen om transparanter te zijn of licenties moeten betalen voor contentgebruik. Voor mediahuizen betekent dit een potentieel belangrijk precedent voor hun onderhandelingspositie met techplatforms.