Saoedi-Arabië heeft grote ambities als AI datacenter hub van de wereld

Saoedi-Arabië staat bekend als oliegigant, maar volgens de top van de tech wereld is het land bezig aan een opmerkelijke transformatie. Waar het ooit in het land draaide om het zwarte goud, lijkt de toekomst steeds meer om data te draaien. Tijdens de Future Investment Initiative conferentie in Riyad liet Jonathan Ross, CEO van AI chipbedrijf Groq, weten dat Saoedi-Arabië op het punt staat uit te groeien tot een van de belangrijkste knooppunten voor kunstmatige intelligentie.

Volgens Ross heeft het land alles in huis om een wereldspeler te worden op het gebied van AI infrastructuur. Het enorme energieoverschot, gecombineerd met lage elektriciteitsprijzen, maakt Saoedi-Arabië volgens hem “de ideale plek” voor datacenters. “Energie exporteren is duur, data verplaatsen is goedkoop,” zei hij. “Als je slim bent, laat je de berekeningen daar plaatsvinden waar de energie het goedkoopst is.”

De redenering is simpel maar krachtig: waar energie overvloedig en betaalbaar is, kan rekenkracht floreren. In plaats van olie over de wereld te verschepen, kan Saoedi-Arabië zijn energie gebruiken om AI modellen te trainen en data te verwerken, en die data vervolgens te exporteren. Ross noemt dat een nieuw soort handel: niet in vaten, maar in bits en bytes.

Het plan past naadloos binnen Vision 2030, het ambitieuze hervormingsprogramma van kroonprins Mohammed bin Salman om de economie te diversifiëren en minder afhankelijk te maken van olie. Grote technologiebedrijven zouden al interesse hebben getoond om AI infrastructuur op te bouwen in de regio.

Met uitgestrekte woestijngebieden, volop ruimte voor hyperscale datacenters en een overvloed aan zon en goedkope stroom, lijkt Saoedi-Arabië goed gepositioneerd om deze rol te vervullen. Volgens Ross is het zelfs goedkoper om datacenters te draaien in Saoedi-Arabië dan in Scandinavische landen, die tot nu toe bekend stonden als energiezuinige datahubs vanwege hun duurzame energiebronnen uit waterkrachtcentrales.

Als deze visie werkelijkheid wordt, zou Saoedi-Arabië niet langer enkel een energieleverancier zijn, maar een digitale motor voor de wereldeconomie.