SpaceX gaat één miljoen satellieten lanceren voor AI-datacentrum in de ruimte

Elon Musk onthult megaplannen. SpaceX moet één miljoen satellieten lanceren voor AI-datacentrum in de ruimte

SpaceX heeft begin februari 2026 plannen ingediend bij Amerikaanse toezichthouders om tot één miljoen satellieten te lanceren in een lage baan rond de aarde. Het doel is opvallend. De satellieten moeten samen functioneren als een orbitaal datacentrum voor kunstmatige intelligentie. Daarmee zet oprichter Elon Musk een nieuwe stap in zijn ambitie om AI-infrastructuur radicaal anders te organiseren.

De aanvraag betekent een ongekende schaalvergroting in de ruimte. Geen enkel bedrijf of land heeft ooit een satellietconstellatie van deze omvang voorgesteld.

SpaceX beheert op dit moment tussen de 9.300 en 9.600 actieve satellieten. Het grootste deel daarvan behoort tot Starlink, het satellietinternetnetwerk dat wereldwijd miljoenen gebruikers bedient. In totaal cirkelen er naar schatting zo’n 14.000 actieve satellieten rond de aarde. Dat betekent dat SpaceX nu al een dominante positie inneemt.

Met het nieuwe plan zou het aantal SpaceX-satellieten met een factor honderd toenemen. Astronoom Jonathan McDowell, die satellietconstellaties volgt, spreekt van een historisch kantelpunt. Hij waarschuwt dat het aantal nauwe passages en botsingsrisico’s explosief kan stijgen als baanbeheer niet perfect verloopt.

Volgens SpaceX moeten de satellieten samen fungeren als één groot rekencentrum in de ruimte. Ze worden geplaatst op hoogtes tussen 500 en 2.000 kilometer. Dat zijn volgens het bedrijf grotendeels ongebruikte banen. Door de positionering maximaliseren de satellieten hun blootstelling aan zonlicht, zodat ze volledig op zonne-energie kunnen draaien.

Het idee achter ruimtegebaseerde AI is eenvoudig. Datacentra op aarde kampen met hoge energiekosten, netcongestie en milieubeperkingen. In de ruimte zijn deze beperkingen er nauwelijks. SpaceX stelt in de aanvraag dat “binnen enkele jaren de goedkoopste AI-rekenkracht zich buiten de aarde zal bevinden”.

De plannen passen in een bredere strategie van Musk. Hij is ook eigenaar van xAI, het AI-bedrijf achter chatbot Grok. Een eigen AI-datacentrum in de ruimte kan xAI een structureel kostenvoordeel geven ten opzichte van concurrenten als OpenAI en Google.

Daarnaast kan de aankondiging de waardering van SpaceX verhogen. Het bedrijf werkt al langer toe naar een beursgang. Een mogelijke fusie of nauwere samenwerking met xAI ligt volgens analisten voor de hand.

Niet iedereen reageert enthousiast. Astronomen vrezen dat een dergelijke constellatie het zicht op de sterrenhemel verder verslechtert en wetenschappelijk onderzoek bemoeilijkt. Peter Plavchan, hoogleraar astronomie, waarschuwt dat wie als eerste de meeste bruikbare banen bezet, andere landen en bedrijven effectief buitenspel zet.

Volgens hem ontstaat zo een de facto territoriale claim in de ruimte, terwijl internationale regelgeving hiervoor nauwelijks is uitgewerkt. Die zorg raakt een breder geopolitiek debat over eigendom en macht buiten de aarde.

Als toezichthouders groen licht geven, verandert dit plan zowel de AI-sector als de ruimtevaart ingrijpend. AI-rekenkracht verhuist dan letterlijk buiten de planeet. Tegelijk neemt de druk toe om internationale afspraken te maken over ruimtegebruik, veiligheid en duurzaamheid.

Voorlopig blijft het bij een aanvraag. SpaceX heeft nog geen details gedeeld over kosten, lanceringstempo of technische specificaties. Maar één ding is duidelijk. Musk zet met dit plan opnieuw de toon en dwingt overheden, wetenschappers en concurrenten om na te denken over een toekomst waarin AI niet langer op aarde draait.