Starbucks omarmt AI: slimme barista’s en snellere koffie in aantocht

Starbucks staat aan de vooravond van een technologische revolutie. Tijdens de Dreamforce conferentie in San Francisco kondigde CEO Brian Niccol aan dat het bedrijf volop inzet op kunstmatige intelligentie om de manier waarop klanten hun koffie bestellen radicaal te veranderen. De wereldberoemde koffieketen test momenteel een AI assistent, bijgenaamd “green dot”, die bestellingen moet versnellen en wachttijden drastisch verkorten.

De nieuwe technologie moet het bestellen van koffie net zo eenvoudig maken als praten tegen je telefoon. Klanten kunnen via spraak of app doorgeven wanneer ze hun bestelling willen ophalen, waarna de AI automatisch voorspelt wat ze waarschijnlijk willen drinken. Dat gebeurt op basis van eerdere bestellingen, locatie en zelfs het tijdstip van de dag. Het doel is dat elk drankje binnen 4 minuten klaar staat, een flinke verbetering ten opzichte van de huidige wachttijden.

Toch benadrukt Niccol dat Starbucks niet wil veranderen in een fabriek vol robots. “Echte barista’s blijven de ziel van onze winkels,” zei hij tijdens de conferentie. De technologie is bedoeld om medewerkers te ondersteunen, niet te vervangen. Zo krijgen ze door de AI tools meer tijd voor persoonlijke interactie en service voor de klanten.

Het AI project maakt deel uit van een breder herstructureringsplan van $1 miljard binnen de koffie gigant. Naast technologische vernieuwing wordt ook het menu versimpeld en krijgen winkels een opfrisbeurt. Terwijl honderden slecht presterende vestigingen sluiten, worden er wereldwijd duizend vernieuwd volgens het nieuwe “Green Apron Service” model van Starbucks.

Met een andere AI tool genaamd “Smart Q” wil Starbucks bovendien bestellingen slimmer verdelen over drive thru’s, mobiele apps en balies. De hoop is dat deze mix van technologie en menselijkheid niet alleen de efficiëntie verhoogt, maar ook de merkloyaliteit versterkt. Of klanten de AI barista straks omarmen, zal blijken wanneer de eerste vernieuwde winkels openen.