Van niche project tot AI cloud: Runpod tikt $120 miljoen jaaromzet aan

Vier jaar geleden was de AI wereld een stuk stiller dan nu. Geen dagelijkse headlines over nieuwe modellen en geen bedrijven die elkaar verdrongen om GPU capaciteit. In die periode begon Runpod niet met een groot lancee plan of een marketingcampagne, maar met iets opvallend eenvoudigs: een bericht op Reddit. De oproep was bedoeld om testers te vinden voor een platform dat snelle en flexibele GPU infrastructuur moest bieden aan developers.

Die bescheiden start bleek het begin van iets groots. Vandaag draait Runpod een zogeheten annual recurring revenue (ARR) van $120 miljoen en bedient het een wereldwijde community van ongeveer 500.000 developers.

De basis van Runpod werd gelegd door oprichters Zhen Lu en Pardeep Singh. Zij zagen al vroeg dat hun oude Ethereum (ETH), een van de grootste cryptocurrency munten, mining rigs minder toekomst hadden, maar technisch nog prima inzetbaar waren. In plaats van ze af te schrijven, bouwden ze de hardware om tot AI servers. Dat gebeurde nog voor de doorbraak van tools als OpenAI’s ChatGPT, op een moment dat de vraag naar GPU’s voor AI nog relatief laag was.

Runpod richtte zich vanaf dag een op developers. Geen ingewikkelde enterprise-contracten, maar directe toegang tot GPU’s via API’s, een CLI en serverless opties. Het idee was simpel: bouwers moeten snel kunnen experimenteren, schalen en hun AI-apps hosten zonder vast te zitten aan logge cloudstructuren.

Wat opvalt, is dat Runpod lange tijd volledig bootstrapped bleef. Het bedrijf groeide door naar meer dan een miljoen omzet zonder schulden, zonder gratis tiers en zonder externe investeerders. Pas toen het model zich duidelijk had bewezen, volgde een seed-ronde van $20 miljoen, met investeerders die banden hebben met bedrijven als Dell en Intel.

Inmiddels draait Runpod in 31 regio’s wereldwijd en bedient het zowel individuele ontwikkelaars als Fortune 500 bedrijven. Dat gebeurt in een markt waar de concurrentie moordend is en waar grote cloudspelers miljarden investeren in AI-infrastructuur. Toch kiest Runpod bewust voor een andere positionering: developer-first, flexibel en gericht op de volgende generatie software- en AI agentbouwers.