Alibaba en Baidu stappen over op eigen AI-chips te midden van Amerikaanse exportrestricties

De Chinese techgiganten Alibaba en Baidu zetten steeds vaker hun eigen ontworpen chips in voor de training van AI-modellen. Daarmee verminderen zij hun afhankelijkheid van Nvidia, dat lange tijd de dominante leverancier was van hoogwaardige AI-processors. Dat meldt The Information op basis van bronnen met directe kennis van de zaak.

Sinds begin dit jaar gebruikt Alibaba zijn interne chips voor kleinere AI-modellen, terwijl Baidu experimenteert met de Kunlun P800-chip bij de training van nieuwe versies van zijn Ernie-model. Beide bedrijven blijven Nvidia-chips wel inzetten voor hun meest geavanceerde AI-toepassingen. Dat meldt The Information op haar site.

De overstap markeert een belangrijke wending in de Chinese technologiesector, waar Amerikaanse exportrestricties de druk hebben opgevoerd om eigen halfgeleidertechnologie te ontwikkelen. Washington heeft de verkoop van de krachtigste AI-chips, zoals de Nvidia H100 en de nieuwe Blackwell-serie, naar China aan banden gelegd.

Als gevolg daarvan mogen bedrijven in China alleen beschikken over de minder geavanceerde Nvidia H20-chip. Hoewel die minder rekenkracht heeft, blijft hij krachtiger dan de meeste Chinese alternatieven. Toch meldt The Information dat de nieuwste Alibaba-chip inmiddels kan concurreren met Nvidia’s H20.

De ontwikkeling zet Nvidia’s positie in China verder onder druk. Het bedrijf behaalt een aanzienlijk deel van zijn omzet in de regio en probeert via onderhandelingen met Washington ruimte te krijgen om een “afgezwakte” versie van toekomstige chips te mogen exporteren. Volgens CEO Jensen Huang vergt dit overleg nog tijd.

Opmerkelijk is dat Nvidia naar verluidt een akkoord heeft bereikt met voormalig president Donald Trump, waarbij het bedrijf 15% van de H20-omzet in China zou afdragen in ruil voor exportlicenties.

De Chinese overheid stimuleert technologiebedrijven al jaren om eigen chips te ontwikkelen. De recente stappen van Alibaba en Baidu onderstrepen dat deze strategie vruchten begint af te werpen. Voor Beijing is het verminderen van afhankelijkheid van Amerikaanse technologie cruciaal, zeker nu AI wordt gezien als een strategische pijler van de toekomstige economie.

Met de interne chipontwikkeling van Alibaba en Baidu lijkt de concurrentie met Nvidia dus een nieuwe fase in te gaan: waar de Amerikaanse chipmaker nog steeds vooroploopt bij high-end AI, bouwen Chinese spelers gestaag aan alternatieven die hun positie op termijn kunnen versterken.