ASML zet grote stap in AI met miljardeninvestering in Mistral

ASML verrast vriend en vijand met een flinke sprong in de wereld van kunstmatige intelligentie. Het Nederlandse techbedrijf steekt maar liefst 1,3 miljard euro in het Franse Mistral AI en wordt daarmee meteen de grootste aandeelhouder. De totale financieringsronde komt uit op 1,7 miljard euro en waardeert Mistral op 10 miljard euro. Daarmee mag Mistral zich het meest waardevolle AI bedrijf van Europa noemen.

Met deze investering zet ASML duidelijk in op een rol als Europees tegengewicht voor Amerikaanse AI giganten zoals OpenAI, Google, Anthropic en Meta. Ook de Chinese uitdager DeepSeek laat zien hoe fel de strijd om dominantie in AI wordt gevoerd. Door een meerderheidsbelang te nemen, inclusief een zetel in het bestuur, krijgt ASML niet alleen invloed maar ook directe toegang tot de technologie van Mistral.

Voor ASML is dat interessant, want AI kan een belangrijke rol spelen bij data analyse en het opsporen van afwijkingen in het productieproces van chips. Dat is geen kleine bijzaak: de machines van ASML zijn de enige ter wereld die EUV lithografie mogelijk maken, een cruciale technologie voor chipgiganten als TSMC en Intel voor hun chipproductie. Met AI kan dat proces nog slimmer en efficiënter worden ingericht.

Mistral werd pas in 2023 opgericht, maar heeft snel naam gemaakt met zijn open-source AI modellen. De modellen van het Franse bedrijf staan bekend als efficiënt en meertalig, al moet de echte doorbraak en grootschalige adoptie nog komen. Volgens ingewijden zal ASML het bedrijf relatief zelfstandig laten opereren, net zoals ASML zelf ooit de ruimte kreeg om te groeien.

Bank of America begeleidde de deal, maar zowel ASML als Mistral houden de lippen stijf op elkaar. Wel lijkt de investering een einde te maken aan eerdere geruchten over een mogelijke overname van Mistral door Apple.