Britannica en Merriam-Webster stappen naar de rechter tegen Perplexity

Op 10 september 2025 hebben Encyclopaedia Britannica en Merriam-Webster een rechtszaak ingediend in de federale rechtbank van New York. Zij beschuldigen de AI-zoekmachine Perplexity ervan dat de dienst zonder toestemming content kopieert van hun websites. Daarbij gaat het om teksten én definities die ze vinden terug in de “answer engine” van Perplexity. Ze zeggen dat Perplexity gebruikers misleidt door de namen van Britannica en Merriam-Webster te koppelen aan resultaten die niet betrouwbaar of onnauwkeurig zijn, volgens The Verge en Reuters op 15 september.

Britannica en Merriam-Webster stellen dat Perplexity teksten letterlijk overneemt (scrapen) van hun sites, zonder toestemming of compensatie. Bijvoorbeeld: de definitie van “plagiarize” staat volgens de aanklacht exact zoals op de Merriam-Webster website. Ook wordt geklaagd dat Perplexity de merken van Britannica en Merriam-Webster gebruikt bij AI-gegenereerde outputs, zelfs wanneer de inhoud onnauwkeurig (“hallucinaties”) is of belangrijke delen ontbreken. Die associatie kan volgens de eisers de reputatie van hun merken schaden.

De eisers vragen om een gerechtelijk bevel dat het Perplexity verboden wordt om verder dergelijke inhoud te gebruiken. Ze willen ook een schadevergoeding, al is de hoogte ervan nog niet bekendgemaakt. Daarnaast hopen ze dat Perplexity stopt met het presenteren van onnauwkeurige resultaten onder de naam van Britannica of Merriam-Webster zonder toestemming.

Perplexity heeft nog geen uitgebreide openbare reactie gegeven op de claims.Deze zaak komt in de nasleep van eerdere rechtszaken waarin publieke uitgevers kritiek hadden op hoe AI-bedrijven met auteursrechten omgaan. Encyclopaedia Britannica en Merriam-Webster maken duidelijk dat zij niet alleen hun teksten willen beschermen, maar ook het vertrouwen in hun merken. 

Perplexity is geen onbekende in dit soort juridische conflicten. Voorheen hebben onder meer News Corp, The New York Times, BBC en andere mediabedrijven juridische stappen ondernomen wegens soortgelijke klachten. Vandaag publiceerden we ook een artikel over de rechtszaak die de Rolling Stone-uitgever Penske Media Corporation (PMC) aanspant tegen Google over verloren inkomsten door AI-samenvattingen.