China wil versoepeling van Amerikaanse AI chipregels voor handelsdeal

China wil dat de Verenigde Staten hun exportbeperkingen op geavanceerde AI chips versoepelen, aldus bronnen van de Financial Times. Volgens ingewijden wordt dit gezien als een belangrijke voorwaarde voor een nieuwe handelsdeal. Het gaat vooral om zogeheten high bandwidth memory (HBM) chips, cruciaal voor de razendsnelle dataverwerking die nodig is bij kunstmatige intelligentie.

Deze chips spelen een sleutelrol in het ontwikkelen van krachtige AI systemen. Bedrijven zoals Huawei zouden met HBM chips beter in staat zijn om eigen AI chips te produceren, zonder daarmee afhankelijk te zijn van buitenlandse leveranciers. Maar door de huidige Amerikaanse regels is die ontwikkeling sterk afgeremd. Tegelijkertijd maken chipmakers in Amerika zich juist zorgen, zij zien hun omzet dalen en vrezen tegelijkertijd dat concurrerende chipmakers in China terrein kunnen winnen.

De vraag van Beijing zou niet toevallig komen, mogelijk is het een strategische zet in aanloop naar een top tussen president Donald Trump en president Xi Jinping. Beide landen hebben er belang bij om bepaalde handels spanningen te verlagen, maar tegelijkertijd staan er grote geopolitieke belangen op het spel.

De Verenigde Staten heeft de export van geavanceerde chips naar China al meerdere jaren aan banden gelegd. Het officiële doel: voorkomen dat China grote stappen zet in AI- en defensie toepassingen. De beperkingen raken niet alleen Chinese bedrijven, maar ook Amerikaanse chipmakers zoals Nvidia. Zij zien een belangrijke afzetmarkt onder druk komen te staan, want China is nog altijd een van de grootste kopers van geavanceerde halfgeleiders.

Ondanks de strenge maatregelen blijft de vraag vanuit China hoog. Bedrijven zoeken naar alternatieve leveranciers of proberen technologie in eigen land te ontwikkelen of gaan zelfs over tot smokkelen van chips via andere landen. Een versoepeling van de regels zou dus zowel de Chinese als Amerikaanse chipsector lucht geven. De grote vraag is nu of Trump bereid is die stap te zetten, en tegen welke prijs.