Chinezen opgepakt voor smokkel van Nvidia AI chips naar China

Twee Chinese staatsburgers zijn in de Verenigde Staten aangeklaagd voor het illegaal exporteren van krachtige Nvidia AI chips naar China, aldus de BBC. Het gaat om Chuan Geng en Shiwei Yang van ALX Solutions, een bedrijf gevestigd in Californië. Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie stuurden zij zonder de vereiste vergunning miljoenen dollars aan chips naar het buitenland, waaronder de populaire Nvidia H100 en RTX 4090.

De zendingen werden slim verstopt via tussenstations als Singapore en Maleisië, maar de betalingen kwamen uiteindelijk gewoon van bedrijven uit Hongkong en China. Zo hoopten de verdachten de Amerikaanse export regels te omzeilen. In december 2024 liep het mis: de Amerikaanse douane onderschepte een lading van ALX met export beperkte chips. De levering, goed voor $28,4 miljoen, zou zogenaamd naar een klant in Singapore gaan, maar het opgegeven adres bleek simpelweg niet te bestaan.

Opvallend is dat ALX Solutions nooit een exportlicentie had aangevraagd of gekregen. Daarmee overtraden ze bewust de Amerikaanse wetgeving. Nvidia, de chipfabrikant in kwestie, benadrukte in een reactie dat hun partners zich strikt aan de exportregels moeten houden. “Gesmokkelde producten krijgen geen ondersteuning,” aldus een woordvoerder.

De twee verdachten zijn inmiddels gearresteerd. Geng woonde legaal in Californië, maar Yang bleek haar visum te hebben overschreden. Maandag verschenen ze voor de federale rechtbank in Los Angeles. Als ze schuldig worden bevonden, riskeren ze ieder een gevangenisstraf tot wel 20 jaar.

De zaak onderstreept hoe scherp de Verenigde Staten toezicht houdt op de export van geavanceerde technologie naar China, zeker nu AI chips zoals die van Nvidia steeds belangrijker worden voor economische en militaire toepassingen wereldwijd.