De Golf wil AI supermacht worden, maar mist nog het talent

Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) investeren miljarden dollars in kunstmatige intelligentie. Hun doel? Zich ontpoppen tot wereldleiders op het gebied van AI technologie en tegelijkertijd hun economieën minder afhankelijk maken van hun traditionele olie-industrie. Maar ondanks indrukwekkende ambities, loopt de regio nog tegen flinke obstakels aan. De vraag blijft, kan de Arabische Golf een echte AI grootmacht worden?

Zo werkt de Saudische AI groep Humain samen met chipgigant Nvidia en wil het een durfkapitaalfonds van $10 miljard opzetten. In het buurland Abu Dhabi verrijst ondertussen het Stargate project, een reeks enorme datacenters bedoeld voor bedrijven zoals OpenAI. Grote projecten dus die een significante invloed kunnen hebben op de AI industrie. En de verwachting is dat het hier niet bij blijft, de Emiraten beheren namelijk een gigantisch staatsfonds ter waarde van $1,7 biljoen.

Toch is er ook kritiek. Mensenrechtenorganisaties maken zich zorgen over het mogelijke gebruik van AI voor surveillance en privacy. Ook de Verenigde Staten houden de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten. Ze vrezen dat gevoelige technologie via de Golfregio zou kunnen uitlekken naar China. AMD en Nvidia leveren weliswaar chips aan de regio, maar Washington scherpt de exportregels steeds verder aan, tot het ongenoegen van de Amerikaanse chipgiganten.

Een ander groot probleem in de Arabische Golf is het tekort aan lokaal AI talent. Veel onderzoek wordt uitgevoerd door overheidsinstellingen, zoals MBZUAI in de VAE. Echte, baanbrekende startups zijn er echter nauwelijks. Hierdoor worden er ook geen talentvolle AI developers aangetrokken. De hoop is echter dat belastingvoordelen en een gouden visa meer buitenlands talent aantrekken. De infrastructuur is er dus, en de ambities zijn torenhoog. Maar zonder een bruisend ecosysteem van eigen AI bedrijven en innovatie, blijft het vooralsnog bij grote beloften. De Golf wil vooruit, maar heeft nog een lange weg te gaan.