Google DeepMind onthult eerste geautomatiseerde onderzoekslab

Google DeepMind opent volgend jaar zijn eerste volledig geautomatiseerde onderzoekslab in het Verenigd Koninkrijk. De AI-divisie van Google bevestigde donderdag dat het laboratorium, dat experimenten uitvoert met een combinatie van kunstmatige intelligentie en robotica, een centrale rol krijgt in de ontwikkeling van nieuwe materialen zoals supergeleiders en halfgeleidertechnologie. Het nieuws volgt op een bredere samenwerking tussen DeepMind en de Britse overheid, die inzet op versneld AI-onderzoek en strategische technologische autonomie.

Het laboratorium geeft Britse wetenschappers volgens het ministerie van Technologie voorrang op enkele van de meest geavanceerde AI-tools ter wereld. Dat moet de innovatiekracht van het land vergroten op een moment dat overheden internationaal strijden om AI-hubstatussen, investeringen en talent. Dat is te lezen in een persbericht van de Britse overheid.

DeepMind versterkt met dit nieuwe initiatief zijn positie in Londen, waar het bedrijf in 2010 werd opgericht door Demis Hassabis. Het lab moet een nieuwe generatie materiaalonderzoek mogelijk maken waarin AI niet alleen modellen berekent, maar ook zelf experimenteert en data verzamelt. Dat gebeurt met robots die fysieke handelingen verrichten en experimenten voortdurend optimaliseren.

De Britse regering ziet het laboratorium als een strategische troef. Het past binnen de nationale AI-strategie die in januari werd gepresenteerd en waarin het VK zich positioneert als wereldwijde leider in veilige en economische AI-toepassingen. De samenwerking kan volgens de overheid bovendien leiden tot onderzoek op cruciale gebieden zoals nucleaire fusie en de inzet van Gemini-modellen in onderwijs en overheidsdiensten.

Supergeleiders zijn materialen die elektriciteit geleiden zonder weerstand. Ze worden gebruikt in MRI-scanners en kunnen een sleutelrol spelen in toekomstige energiesystemen. DeepMind wil via het nieuwe lab een reeks nieuwe materialen ontdekken die efficiënter, goedkoper en praktischer toepasbaar zijn dan bestaande varianten. De AI-gedreven aanpak versnelt het proces waarin normaal vele jaren aan laboratoriumwerk nodig is.

Voor Britse universiteiten en onderzoeksinstituten betekent dit directe toegang tot AI-modellen die vaak enkel beschikbaar zijn voor grote techbedrijven. Daardoor ontstaat een ecosysteem waarin academische onderzoekers sneller kunnen experimenteren, publiceren en samenwerken.

Technologieminister Liz Kendall noemt DeepMind een voorbeeld van succesvolle samenwerking tussen het VK en de Verenigde Staten. Zij benadrukt dat het akkoord nieuwe economische kansen oplevert en kan bijdragen aan schonere energie en slimmere publieke diensten.

Het land zet zwaar in op internationale partnerschappen. Tijdens het staatsbezoek van de Amerikaanse president in september kondigden Microsoft, Nvidia, Google en OpenAI gezamenlijk meer dan 40 miljard dollar aan investeringen in Britse AI-infrastructuur aan. Met de komst van DeepMinds geautomatiseerde laboratorium groeit die ambitie verder.

Demis Hassabis onderstreept dat AI een nieuw tijdperk van wetenschappelijke doorbraken kan inluiden. Volgens hem versterkt de samenwerking met de Britse overheid zowel de nationale veiligheid als de maatschappelijke toepassingen van kunstmatige intelligentie. Hij benadrukt dat het land een lange geschiedenis van technologische innovatie heeft en dat DeepMind deze traditie wil voortzetten met praktische en tastbare voordelen voor burgers.