Google erkent dat ‘open web’ snel achteruitgaat

In een recente juridische verklaring liet Google kort geleden weten dat het open web zich in een “snelle achteruitgang” bevindt. Dat staat in officiële documenten die onderdeel zijn van een rechtszaak over Googles dominantie in advertentietechnologie. Dit is in strijd met eerdere uitspraken van het bedrijf, waarin men stelde dat het web juist floreert. De Amerikaanse antitrustautoriteiten pleiten voor het afsplitsen van Google's advertentietak, maar Google waarschuwt dat dat juist de achteruitgang van het open web zou versnellen en publishers zou schaden, aldus The Verge vandaag.

Het open web draait om websites die vrij toegankelijk zijn en via zoekmachines gevonden kunnen worden. Bij recente veranderingen, zoals het tonen van AI-antwoorden direct bovenaan in de zoekresultaten, krijgen gebruikers soms oplossingen zonder door te klikken naar externe sites. Daardoor verliezen onafhankelijke nieuwssites, blogs en kleinere publishers bezoekers en inkomsten.

Veel makers en uitgevers ervaren deze daling in verkeer als bedreigend. In landen als het Verenigd Koninkrijk klinken al vergelijkingen met een “existentieel gevaar”. Het idee: iemand zoekt iets, ziet een AI-samenvatting, en hoeft nooit verder te klikken, een ontwikkeling die traditionele nieuwswebsites nauwelijks kan opvangen.

Publiekelijk blijft Google verklaren dat het web nog steeds gezond is. Google's CEO Sundar Pichai noemde het web “thriving”, terwijl andere leidinggevenden zeiden dat Google juist meer verkeer naar uiteenlopende websites stuurt. Die beeldvorming staat echter op gespannen voet met de eigen juridische inschatting dat het open web al in verval is.

Als websites minder bezoekers ontvangen, zullen veel makers het financieel moeilijk krijgen. Minder inkomsten van advertenties maakt het lastiger om journalistiek, creatieve blogs of niche-informatie in stand te houden. Dit heeft bredere consequenties: het internet riskeren we zo te verengen tot enkele grote platforms waarin content centraal in filters blijft, in plaats van vrij toegankelijk en divers.