Hoe AI de ontwikkeling van medicijnen radicaal verandert

Kunstmatige intelligentie (AI) speelt een steeds belangrijkere rol in de farmaceutische industrie. Met behulp van AI worden nieuwe geneesmiddelen veel sneller ontdekt en ontwikkeld dan via traditionele methoden. Een van de meest veelbelovende bedrijven op dit gebied is Insilico Medicine, dat AI gebruikt om moleculen te ontwerpen voor zeldzame en complexe ziekten zoals idiopathische pulmonale fibrose (IPF).

IPF is een zeldzame, progressieve longziekte waarbij littekenweefsel ontstaat in de longen.

Dit littekenweefsel zorgt ervoor dat de longen steeds minder goed zuurstof opnemen, waardoor ademhalen moeilijker wordt. De oorzaak van IPF is onbekend, en er bestaat momenteel geen genezing voor de ziekte. Symptomen zijn onder andere chronische hoest, kortademigheid en vermoeidheid. Door het progressieve karakter van de ziekte verslechtert de longfunctie na verloop van tijd aanzienlijk.

Traditioneel duurt het ontwikkelen van een nieuw medicijn gemiddeld 10 tot 15 jaar en kost dit ruim $2 miljard of meer. Bovendien mislukt 90% van de medicijnen die in klinische proeven belanden. Dankzij AI kan dit proces echter efficiënter en goedkoper verlopen. Goed getrainde AI algoritmen kunnen tegenwoordig sneller moleculaire verbindingen analyseren en vervolgens potentiële werkzame stoffen identificeren.

Het gebruik van AI in medicijnonderzoek verloopt in twee belangrijke stappen. Allereerst helpt AI bij het identificeren van de juiste therapeutische doelen, zoals genen of eiwitten die door een ziekte zijn aangetast. Vervolgens wordt AI ingezet bij het ontwerpen van moleculen die deze doelen kunnen corrigeren.

Insilico Medicine is een pionier in deze nieuwe aanpak. Het bedrijf heeft inmiddels zes moleculen in klinische tests en meer dan dertig potentiële medicijnen in de pijplijn. Een van hun veelbelovende medicijnen tegen IPF werd in slechts 18 maanden ontwikkeld, waar dit normaal vier jaar zou duren.

Ook andere farmaceutische bedrijven, zoals Recursion Pharmaceuticals, zetten AI in om innovatieve behandelingen te ontwikkelen. Recursion heeft zelfs de snelste supercomputer binnen de farmaceutische sector gebouwd om gigantische hoeveelheden gegevens te analyseren en zo nieuwe inzichten te ontdekken.