Larian Studios reageert fel op kritiek over AI in nieuwe game

Larian Studios ligt deze week onder vuur na berichten over het gebruik van generatieve AI bij de ontwikkeling van Divinity, de nieuwe roleplaying game van de makers van Baldur’s Gate 3. Studio-oprichter en game director Swen Vincke reageert nu uitgebreid en emotioneel op de ontstane ophef. Hij benadrukt dat Larian geen AI-content in de game stopt en geen personeel vervangt door kunstmatige intelligentie.

De discussie ontstond na een interview met Vincke waarin hij sprak over het gebruik van generatieve AI-tools achter de schermen. Kort daarna volgde stevige kritiek vanuit de gamecommunity, waaronder van (oud-)medewerkers. Vincke zegt dat zijn woorden verkeerd zijn geïnterpreteerd en probeert met meerdere verklaringen de zorgen weg te nemen.

De ophef begon na een interview met Bloomberg, waarin Vincke aangaf dat Larian “hard pusht” op generatieve AI, al leverde dat volgens hem nog weinig efficiëntiewinst op. Hij noemde daarbij concrete toepassingen zoals het verkennen van ideeën, het uitwerken van PowerPoint-presentaties, het genereren van tijdelijke teksten en het onderzoeken van vroege concepten.

Volgens Vincke ging het expliciet om ondersteuning in de ideefase. Toch werd in de berichtgeving de indruk gewekt dat AI ook zou worden ingezet voor concept art en andere creatieve eindproducten. Dat leidde tot felle reacties binnen en buiten de studio.

Vincke stelt nu ondubbelzinnig dat geen enkel AI-element in de uiteindelijke versie van Divinity terechtkomt. Alle dialogen, verhalen, personages en prestaties komen volledig van menselijke makers.

“Alles bestaat uit menselijke acteurs. We schrijven alles zelf,” aldus Vincke. Hij zegt dat Larian geen enkele game zal uitbrengen met AI-gegenereerde content en dat dit uitgangspunt vaststaat binnen het bedrijf.

Volgens Bloomberg was er intern bij Larian ook weerstand tegen het gebruik van AI-tools. Vincke erkent dat, maar zegt dat de meeste medewerkers inmiddels achter de huidige aanpak staan. Volgens hem draait de discussie binnen de studio om één centrale vraag. Hoe kunnen nieuwe technologieën het werk van ontwikkelaars makkelijker maken, zonder de creatieve kern aan te tasten.

De studio ziet AI niet als productiemiddel, maar als een experimenteel hulpmiddel in de vroegste fases van ontwikkeling. Vincke benadrukt dat elke stap incrementeel is en gericht blijft op meer tijd voor creatief werk.

De uitleg van Larian wist de kritiek niet direct te temperen. Op sociale platforms uitten ontwikkelaars en spelers hun zorgen. Ook een voormalige environment artist van Larian reageerde fel en stelde dat het plezier in het werken bij de studio verdween door de focus op AI.

Binnen de communities rond Divinity en Baldur’s Gate 3 lopen de meningen uiteen. Sommige spelers verdedigen het gebruik van AI voor conceptvorming, terwijl anderen wijzen op eerdere voorbeelden waarbij generatieve AI leidde tot langdurige reputatieschade voor games en studio’s.

In een uitgebreide reactie aan IGN ging Vincke dieper in op de zorgen. Hij benadrukte dat Larian juist meer creatieve mensen aanneemt. De studio beschikt volgens hem over 72 artiesten, waaronder 23 concept artists, en heeft openstaande vacatures voor extra personeel.

Volgens Vincke maken deze kunstenaars dagelijks originele concept art voor ideevorming en productie. AI speelt daarin geen vervangende rol. Het gebruik beperkt zich tot het verkennen van referenties in een zeer vroege fase, vergelijkbaar met het raadplegen van Google of kunstboeken.

Later volgde een fel bericht van Vincke op X, waarin hij zich richtte tot critici. Hij stelde dat Larian niet “hard pusht” op AI en geen concept artists vervangt. De kunst die het team maakt is volgens hem volledig origineel en van wereldklasse.

Vincke zegt dat hij specifiek werd gevraagd naar AI en concept art en dat zijn antwoord verkeerd is weergegeven. AI helpt volgens hem alleen bij het onderzoeken van composities in de ideefase. Die schetsen verdwijnen volledig zodra echte kunstenaars aan de slag gaan.

De discussie speelt in een gevoelige periode voor Larian. De studio kondigde Divinity vorige week aan tijdens The Game Awards. Het spel wordt opnieuw een turn-based roleplaying game en geldt als de volgende grote titel na het succes van Baldur’s Gate 3.

Dat succes zorgde voor hoge verwachtingen en een sterke emotionele band met de community. Juist daarom ligt het gebruik van generatieve AI extra gevoelig. Larian zegt zich daarvan bewust te zijn en belooft vast te houden aan een ontwikkelproces waarin menselijke creativiteit centraal blijft staan.