Microsoft opent grootste cloudregio in India en versnelt wereldwijde AI-race

Microsoft heeft in Hyderabad zijn grootste cloudregio van India geopend. India South Central is de vierde regio van het bedrijf in het land en moet de snel groeiende vraag naar Azure en AI-diensten opvangen. Adani Group en HDFC Bank behoren tot de eerste gebruikers. De opening laat zien dat de wereldwijde AI-race steeds nadrukkelijker wordt uitgevochten met datacenters dicht bij gebruikers en hun gegevens.

De nieuwe regio bestaat uit drie afzonderlijke beschikbaarheidszones. Dat zijn van elkaar gescheiden locaties binnen één geografisch gebied, zodat organisaties hun systemen over meerdere zones kunnen verdelen. Valt één zone uit, dan kunnen diensten in een andere zone blijven draaien. Vooral banken, overheden en grote bedrijven gebruiken zo’n opzet om de kans op langdurige storingen te verkleinen.

Volgens Reuters brengt de opening het aantal eigen Microsoft-cloudregio’s in India op vier, naast drie bestaande regio’s. Daarnaast exploiteert het bedrijf twee datacenters met het Indiase Jio. Microsoft noemt Adani Group en HDFC Bank als vroege klanten van de nieuwe regio, maar maakte geen exacte capaciteit of energiebehoefte bekend.

India South Central werd al langer voorbereid. Microsoft schreef eind 2025 dat de regio zijn grootste hyperscalevestiging in India zou worden. De drie zones beslaan volgens het bedrijf samen ongeveer evenveel ruimte als twee keer het Indiase cricketstadion Eden Gardens. In onze complete uitleg over Microsoft Azure lees je hoe zulke regio’s de basis vormen onder clouddiensten, databases en AI-toepassingen.

De nieuwe cloudregio maakt deel uit van een veel groter investeringsprogramma. Microsoft kondigde begin 2025 eerst 3 miljard dollar aan voor cloud- en AI-infrastructuur in India. In december volgde een nieuw programma van 17,5 miljard dollar voor de jaren 2026 tot en met 2029. Samen komt de aangekondigde inzet daarmee uit op ongeveer 20,5 miljard dollar.

Volgens de officiële toelichting van Microsoft gaat het geld niet alleen naar gebouwen en servers. Het bedrijf investeert ook in personeel, opleidingen, lokaal verwerkte gegevens en zogeheten sovereign-cloudoplossingen. Microsoft wil tegen 2030 twintig miljoen mensen in India AI-vaardigheden bijbrengen. De onderneming heeft er meer dan 22.000 werknemers, die onder meer werken aan Copilot Studio, Azure AI Search, spraaktechnologie en machinevertaling.

Die combinatie van infrastructuur en vaardigheden is strategisch. India telt meer dan een miljard internetgebruikers en heeft een grote technische beroepsbevolking. Het land is daardoor tegelijk een afzetmarkt, ontwikkelcentrum en locatie voor datacenters. Alphabet en Amazon investeren er eveneens fors, waardoor India uitgroeit tot een van de belangrijkste groeimarkten voor commerciële AI.

AI-diensten werken niet letterlijk “in de lucht”. Een vraag aan een model wordt verwerkt in een fysiek datacenter, en de afstand tot datacenter en gebruiker beïnvloedt onder meer snelheid en betrouwbaarheid. Voor organisaties in gereguleerde sectoren is bovendien belangrijk waar gegevens worden verwerkt en welke wetgeving daarop van toepassing is.

Microsoft positioneert de Indiase regio daarom als infrastructuur die dicht bij lokale gegevens, teams en beslissingen staat. Dat is aantrekkelijk voor banken zoals HDFC, die te maken hebben met strenge regels rond continuïteit en gegevensbeheer. Het betekent niet automatisch dat elke Azure- of Copilot-opdracht voortaan in Hyderabad wordt verwerkt; de gekozen dienst, regio en configuratie blijven bepalend.

Die nuance is ook voor Europese klanten belangrijk. AI Wereld schreef eerder dat Microsoft Copilot gegevens buiten de EU kan verwerken als organisaties bepaalde instellingen niet aanpassen. Nieuwe capaciteit in India vergroot Microsofts wereldwijde netwerk, maar Nederlandse bedrijven moeten nog steeds zelf controleren waar hun specifieke workloads en gegevens terechtkomen.

Voor Nederland maakt de opening vooral zichtbaar hoe snel hyperscalers hun geografische dekking uitbreiden. Europese bedrijven krijgen toegang tot steeds meer AI-capaciteit, maar raken tegelijk afhankelijker van een klein aantal Amerikaanse cloudleveranciers.

De Europese Commissie onderzoekt daarom of Azure en Amazon Web Services als nieuwe poortwachters moeten worden behandeld. Onze uitleg over de mogelijke strengere Europese regels voor Microsoft en Amazon zet die discussie op een rij.

Er ligt ook een kans voor Nederlandse technologiebedrijven. India investeert niet alleen in cloudsoftware, maar bouwt een bredere keten rond chips en datacenters op. Zo levert ASML cruciale machines aan een megafabriek van Tata in India. Naarmate de vraag naar lokale AI-infrastructuur groeit, neemt ook de behoefte toe aan halfgeleiders, energievoorziening, koeling en gespecialiseerde technische kennis.

Microsofts nieuwe regio is daarom meer dan een extra stip op een kaart. De opening markeert de verschuiving van India van een belangrijke software- en dienstenmarkt naar een van de fysieke zwaartepunten van de AI-economie. Wie de concurrentiestrijd rond modellen volgt, moet voortaan net zo goed kijken naar de locaties waar de onderliggende rekenkracht wordt gebouwd.