Nieuwe wetten voor online veiligheid van kinderen geven leeftijdscontrole een impuls

Overheden wereldwijd proberen kinderen beter te beschermen op internet. Daarbij komt een technologie steeds vaker centraal te staan: systemen die de leeftijd van gebruikers controleren voordat ze toegang krijgen tot bepaalde websites of apps. De laatste jaren zijn zulke systemen sterk ontwikkeld, terwijl ook nieuwe wetgeving platforms dwingt om ze daadwerkelijk te gebruiken. Het resultaat is dat leeftijdscontrole op internet snel volwassen wordt als industrie, volgens Reuters.

Veel landen zoeken naar manieren om jongeren te beschermen tegen schadelijke online inhoud. Daarbij gaat het onder meer om geweld, pornografie en risicovolle interacties op sociale media. Overheden zien leeftijdscontrole als een instrument om ervoor te zorgen dat minderjarigen bepaalde diensten niet kunnen gebruiken of alleen met toestemming van ouders.

Een van de strengste voorbeelden komt uit Australië. Daar werd eind 2025 een wet ingevoerd die sociale media voor jongeren onder de zestien verbiedt. Platforms moeten sindsdien controleren of gebruikers oud genoeg zijn. Bedrijven die de regels niet volgen kunnen hoge boetes krijgen.

Ook in andere landen groeit de politieke steun voor vergelijkbare maatregelen. Europese landen, sommige Amerikaanse staten en landen in Azië onderzoeken regels die sociale media of andere online diensten verplichten om de leeftijd van gebruikers te verifiëren.

De systemen die hiervoor worden gebruikt vallen vaak onder de naam “age assurance”. Daarbij proberen bedrijven zo nauwkeurig mogelijk te bepalen hoe oud een gebruiker is. Dat kan op verschillende manieren.

Sommige diensten vragen gebruikers een identiteitsbewijs te uploaden of een creditcard te gebruiken. Andere systemen analyseren een selfie om een schatting van de leeftijd te maken met behulp van kunstmatige intelligentie. Er bestaan ook methoden die gedrag en online activiteit analyseren om te bepalen of iemand waarschijnlijk minderjarig is.

Bedrijven die deze technologie leveren groeien snel. Ondernemingen zoals Yoti, Persona en k-ID bieden software die volgens hun eigen cijfers tegen lage kosten en met kleine foutmarges kan bepalen of iemand volwassen is. Grote technologiebedrijven maken inmiddels ook gebruik van dergelijke systemen in hun platforms.

De druk van wetgeving en publieke discussie heeft ertoe geleid dat grote technologiebedrijven hun systemen aanpassen. Sociale media en AI-diensten onderzoeken hoe ze leeftijdscontrole beter kunnen integreren in hun apps. Sommige bedrijven bieden bijvoorbeeld instellingen waarmee ouders een leeftijdscategorie voor hun kinderen kunnen vastleggen.

De veranderingen gaan verder dan alleen sociale media. Ook AI-chatbots, app-stores en websites met volwassen inhoud krijgen te maken met regels die eisen dat ze controleren wie hun diensten gebruikt. In sommige landen moeten app-stores zelfs de leeftijd van gebruikers verifiëren voordat bepaalde apps kunnen worden gedownload.